أسفرت تنقيبات أثرية حديثة في تل «هيرلاوغسهاوغن» الواقع بجزيرة ليكا  النرويجية عن كشف تاريخي يقلب الفرضيات السائدة حول أصول طقوس الدفن لدى المحاربين القدامى في شمالي أوروبا، مؤكدًا أن تقليد «دفن الملوك داخل السفن» يُعد قديمًا بقرن كامل عن بداية عصر الفايكنغ المعروف.
وكان يُعتقد على نطاق واسع أن هذا التل الضخم يضم جثمان الملك «هيرلاوغ» الذي توفي عام 871 ميلاديًا. غير أن فريقًا بحثيًا من الجامعة النرويجية للعلوم والتكنولوجيا «NTNU» عثر عبر أجهزة كشف المعادن على 29 مسمارًا حديديًا كبيرًا «مسامير البرشام المخصصة لبناء السفن»، إلى جانب بقايا أخشاب وفحم.
وأظهرت الفحوص بالكربون المشع أن  السفينة البالغ طولها زهاء 20 مترًا قد دُفنت في التل نحو عام 700 ميلادي، ما يجعلها أقدم مقبرة سفينة مُكتشفة في النرويج حتى الآن.
ويرى العلماء أن هذا الاكتشاف يمثل «الحلقة المفقودة» التي تربط بين مقبرة «ساتون هو» الشهيرة في إنكلترا «تعود لعام 630 م» ومقابر الفايكنغ المتأخرة مثل سفينتي «أوسبيرغ» و»غوكستاد».
كما يُشير الاكتشاف إلى وجود روابط ثقافية وتجارية قوية وعابرة لبحر الشمال بين الدول الإسكندنافية وإنجلترا قبل بدء غارات  الفايكنغ بنحو قرن.
وأكد الأثري جير غرونيسبي، قائد الفريق، أن بناء تل بهذة الضخامة لسفينة عملاقة يتطلب جهدًا جماعيًا هائلاً وتنظيمًا مجتمعيًا متطورًا، ما يعكس النفوذ والسلطة العالية للميت.