بعد أن تناول وجبته الأخيرة استعدادًا للإعدام 8 مرات ونجا من الحكم في كل مرة، أمضى فرانسيس كليفورد سميث أكثر من 70 عامًا خلف القضبان، ليصبح أقدم سجين في الولايات المتحدة، قبل أن يموت في يونيو-حزيران الماضي عن عمر 101 عام، بحسب «بي بي سي».
وأدين سميث بارتكاب جريمة قتل عام 1950، عندما كان عمره 25 عاماً، وظل دائماً يتمسك ببراءته، بحسب أشخاص عرفوه. ويروي أندريوس بانفيسيوس، مسؤول الإعلام في إدارة الإصلاح بولاية كونيتيكت، كيف اعتاد سميث على إطعام الطيور أثناء وجوده في سجن «أوزبورن»، مما أكسبه لقب «رجل الطيور في أوزبورن». وقال بانفيسيوس: «كان يحشو أكبر قدر ممكن من الخبز... في ملابسه»، مضيفاً: «لقد غض الجميع الطرف عنه لأنهم كانوا يعلمون أنه كان يطعم الطيور فقط». وكان سميث «مجرماً شاباً» عندما اتُهم في عام 1949 بقتل جروفر هارت، وهو حارس ليلي في نادي لليخوت بولاية كونيتيكت. وكان سميث أحد الرجلين اللذين تم القبض عليهما بسبب جريمة القتل، لكن الآخر وافق على صفقة الإقرار بالذنب وقدم أدلة ضد سميث، الذي أدين لاحقاً بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى. ولقد تم التشكيك في إدانة سميث والأدلة التي أدين على أساسها على مر السنين، وخاصة بعد أن تراجع الشهود عن أقوالهم. كما اعترف سجين آخر فيما بعد بارتكاب جريمة القتل.