أعادت الحرب الأخيرة بين إسرائيل وإيران، واحتمال التدخل الأمريكي، وضع القيادة المركزية الأمريكية (سنتكوم) في قلب الاستراتيجية الأمريكية. وأصبح قائدها، الجنرال مايكل كوريلا، الذي يشرف على العمليات في هذا القطاع الواسع الذي يشمل الشرق الأوسط وآسيا الوسطى، أحد المُحاورين الرئيسيين للرئيس الأمريكي في الأيام الأخيرة. وبينما كان لا يزال ترامب مترددًا في التدخل المباشر للولايات المتحدة في العمليات ضد المنشآت النووية الإيرانية، قدّم الجنرال كوريلا للرئيس «مجموعة واسعة من الخيارات»، كما أوضح في جلسة استماع بالكونغرس. ووفقًا لتقارير إعلامية أمريكية، تحدث كوريلا مباشرةً مع ترامب ورئيس هيئة الأركان المشتركة، الجنرال دان كين، أكثر من أي جنرال آخر، متفوقًا بذلك جزئيًا على الوسطاء التقليديين مثل وزير الدفاع. يمكن قياس نفوذ القيادة العسكرية المركزية أيضًا من خلال حجم التعزيزات الجوية والبحرية المرسلة إلى الشرق الأوسط خلال الفترة الماضية وعلى الرغم من محاولات المؤيدين لإعادة التركيز على منطقة المحيطين الهندي والهادئ، فقد استعادت القيادة المركزية الأمريكية مركزيتها، كما فعلت خلال حروب ما بعد 11 سبتمبر والحملة ضد الإرهاب. 

بدأ التحول في عهد بايدن، وخاصة بعد هجوم حماس المفاجئ على إسرائيل في 7 أكتوبر 2023. واستمر في عهد ترامب. 
زار الجنرال كوريلا، الذي تولى منصبه منذ عام 2022، إسرائيل عدة مرات. وهو يحافظ على علاقات وثيقة مع نظرائه الإسرائيليين ويشاركهم رؤيتهم الاستراتيجية فيما يتعلق بالتهديد الإيراني. لدرجة أن دوائر الدفاع الإسرائيلية تعتبره أحد أفضل حلفائها داخل الجيش الأمريكي. كما يُقال إن كوريلا مقرب من الجمهوريين الرئيسيين، الذين يدعون إلى سياسة عدوانية ضد طهران، ومن مستشار الأمن القومي السابق مايك والتز، الذي أُقيل من منصبه في مايو الماضي. ويُعتقد بالفعل أن نفوذ كوريلا كان له دور فعال في إطلاق الحملة الجوية ضد الحوثيين في مارس. أفادت التقارير أن الجنرال، الذي شعر بالإحباط من قيود إدارة بايدن على هجمات الحوثيين اليمنيين على التجارة البحرية الدولية، أقنع ترامب بشن عملية واسعة النطاق. استمرت هذه الحملة، التي أُطلق عليها اسم «عملية الفارس الخشن»، سبعة أسابيع فقط قبل أن ينهيها ترامب مُعلنًا النصر بعد تأمين هدنة. وتعرضت هذه النتيجة لانتقادات بسبب التكلفة الباهظة للذخائر والصواريخ التي أُطلقت. كما خسر الأمريكيون سبع طائرات مُسيّرة أسقطها الحوثيون، وطائرتان مقاتلتان من طراز F-18 سقطتا عن طريق الخطأ من على سطح حاملة طائراتهم. يبدو أن الجنرال كوريلا قد احتفظ بنفوذه، وهو استثناء ملحوظ لعدم ثقة ترامب بالضباط العامين، والذي يعود إلى ولايته الأولى. وقد خيّب العديد من كبار العسكريين السابقين الذين عيّنهم في مناصب وزارية عليا توقعاته، حيث أظهروا اهتمامًا أكبر بدعم دستور الولايات المتحدة أو ما اعتبروه مصالح بلادهم من طاعته العمياء. لكن شغف الرئيس بالجنرالات لم يختف تمامًا، كما لم يختف شغفه بشخصيات «الرجل القوي»، التي روّجت لها السينما الأمريكية، كما في فيلم «باتون» .
بفضل خبرته الواسعة في الشرق الأوسط، يمتلك مايكل كوريلا كل الكاريزما اللازمة والجاذبية العسكرية التي تُبهر المدنيين. يتمتع ببنية جسدية قوية، مما أكسبه لقب «الغوريلا»، وصدره مُغطى بالأوسمة  ،بما في ذلك شارة مظلي عسكري فرنسي، أبرزها النجمة البرونزية، مع مشبك حرف V للدلالة على الشجاعة، مما يدل على أنها مُنحت لقاء عمل قتالي. في عام 2005، تولى المقدم كوريلا، قائد كتيبة مشاة، أُصيب بثلاث رصاصات في اشتباك مع مسلحين عراقيين في الموصل، أثناء توجهه لمساعدة جنوده الذين وقعوا تحت نيران العدو. وصرح مسؤول سابق في البنتاغون لمجلة بوليتيكو الإلكترونية: «إنه رجل ضخم البنية، مفتول العضلات، ويتمتع بتلك النظرة «الفتاكة» التي يبحث عنها هيغزيث وترامب». وأضاف: «بينما يُصوّر كبار القادة العسكريين أنفسهم كمقاتلين أشداء، يُقتنع هيغزيث بسهولة بوجهة نظرهم». وزير الدفاع، الذي وضع منذ تعيينه في البنتاغون أولوية قصوى للقضاء على أي مظهر من مظاهر التأنيث أو «الوعي» في القوات المسلحة الأمريكية، ويحب أن يُصوّر بملابس رياضية مع الجنود، يُلبي جميع طلبات الجنرال للحصول على تعزيزات. يُعرب منتقدو التدخل العسكري الأمريكي الجديد في الشرق الأوسط عن قلقهم إزاء نفوذ هذا الجنرال، الذي كان  يُؤيد دخول الولايات المتحدة الحرب إلى جانب إسرائيل. لكن مايكل كوريلا، الذي سيُكمل قيادته في القيادة المركزية الأمريكية خلال بضعة أشهر، هو قبل كل شيء جندي محترف. بعد أن اكتسب، كغيره من ضباط جيله، خبرةً راسخةً في الشرق الأوسط خلال حرب العراق، يشغل إحدى أبرز القيادات العملياتية في القوات الأمريكية. ويجلب إلى إدارةٍ غالبًا ما يُقصى فيها الخبراء عمدًا، احترافيةً بالغة الأهمية في أوقات الأزمات.