قاد تحليل أصوات الخفافيش وبصمتها الجينية العلماء إلى توثيق أكثر دقة لنوع نادر يعيش في جنوب الهند، في خطوة تكشف أن التنوع الحقيقي لهذه الثدييات الطائرة قد يكون أكبر مما يبدو للعين.
وركزت الدراسة على خفاش حدوة الحصان الأحمر «Rhinolophus indorouxii»، وهو نوع متوطن في جنوب الهند، وسبق التعرف إليه بوصفه نوعًا شقيقًا قريبًا من أنواع أخرى، إلا أن المعلومات المتعلقة بصفاته الجسدية ظلت محدودة. وتعد الخفافيش وفقاً لموقع «novataxa» ثاني أكبر مجموعة من الثدييات من حيث عدد الأنواع، كما تشتهر بما يصفه الباحثون بـ»التنوع الخفي»، إذ قد تتشابه أنواع مختلفة بدرجة كبيرة في مظهرها الخارجي، بينما تكشف أصواتها أو جيناتها أنها تنتمي إلى أنواع منفصلة.
وكان التعرف إلى الخفاش في البداية قائمًا على اختلاف الإشارات الصوتية التي يستخدمها في تحديد الموقع بالصدى، وهي الآلية التي تطلق خلالها الخفافيش أصواتًا عالية التردد ثم تعتمد على الصدى المرتد لتحديد ما يحيط بها، والتنقل، والعثور على فرائسها.
ودعم التحليل الصوتي فحص جيني اعتمد على تسلسل جين «السيتوكروم b» في الحمض النووي للميتوكوندريا.