تركت عودة دونالد ترامب إلى السلطة القادة اليابانيين في حالة من الهدوء النسبي. في البداية، هدأت واشنطن الأمور: ففي أبريل، وصف وزير الدفاع الأمريكي بيت هيغسيث الأرخبيل بأنه «شريك لا غنى عنه للولايات المتحدة». هذا التأكيد لا يُغفل تقلبات قرارات دونالد ترامب، وميله إلى اعتبار التحالفات قيدًا، وخلط المصالح الاقتصادية والاستراتيجية، وصياغة مطالب غير مقبولة لدى طوكيو، مثل زيادة الإنفاق العسكري من 2% من الناتج المحلي الإجمالي عام 2027 إلى 3.5%، أو حتى 5%، لمواءمته مع الإنفاق الأوروبي . تُدرك اليابان صعوبة اتباع سياسة خارجية قائمة على احترام القانون الدولي والتعددية بشكل متزايد. نَأت اليابان بنفسها عن موقف ألمانيا وفرنسا والمملكة المتحدة بإدانتها هجوم الدولة اليهودية على إيران، والذي اعتبرته «غير مقبول في ظل استمرار المفاوضات»، وفقًا لتصريح رئيس الوزراء شيغيرو إيشيبا في 13 يونيو-حزيران. إلا أنه كان أكثر تلميحًا بشأن الهجوم الأمريكي على المواقع النووية الإيرانية، داعيًا الجانبين إلى استئناف الحوار، ثم قال إنه «يتفهم ضرورة» وقف طموحات إيران النووية. 

وصرح مصدر مقرب من وزارة الخارجية لصحيفة أساهي: «لا يمكننا أن نعلن رفضنا للإجراء الأمريكي». وأعلن إيشيبا، الذي وجد نفسه معزولًا في قمة مجموعة السبع الأخيرة، أنه لن يحضر قمة حلف شمال الأطلسي الماضية في لاهاي يومي 24 و25 يونيو-حزيران كضيف.
وينطبق هذا أيضًا على رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز والرئيس الكوري الجنوبي لي جيميونغ. وتُعدّ هذه الغيابات مؤشرًا على تراجع آمال التقارب بين الناتو وشركائه في منطقة آسيا والمحيط الهادئ، في أعقاب القصف الأمريكي للمواقع النووية الإيرانية. 
من منظور طوكيو، «لم تعد الولايات المتحدة موثوقة كما كانت في السابق، ومن الضروري تطوير سياسة بديلة لما كان متبعًا حتى الآن على الصعيدين الدبلوماسي والأمني لتقليل اعتمادنا عليها»، كما يعتقد البروفيسور ماسايوكي تادوكورو من الجامعة الدولية في اليابان. وقد رغب 68% من المشاركين في استطلاع رأي أجرته صحيفة أساهي في مايو في استقلال أكبر. تواجه اليابان، شأنها شأن بقية دول العالم، مطالب دونالد ترامب بفرض رسوم جمركية (بنسبة 10% تُفرض على معظم الولايات، تُضاف إليها رسوم إضافية بنسبة 25% على السيارات و50% على الصلب والألمنيوم . 
وهذا الوضع ليس بالجديد: ففي سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي، واجهت اليابان بالفعل مطالب أمريكية تخللتها ضغوط شديدة. وتخوض طوكيو مفاوضات شرسة على الرغم من خطر دفع دونالد ترامب لإثارة مسألة اختلال التوازن في التحالف: وفقًا له، فإن الولايات المتحدة ملتزمة بالدفاع عن اليابان، ولكن ليس العكس. لم يكن هذا صحيحًا منذ عام 2015: أعادت طوكيو تفسير الأحكام السلمية لدستورها للسماح لها بالمشاركة في أعمال الدفاع عن النفس الجماعية. 

عدم وجود 
محاورين موثوق بهم
 إن المطالبة بمساهمة أكبر في تكلفة وجود القواعد الأمريكية في الأرخبيل سيكون سوء نية بنفس القدر: تغطي اليابان 75% من التكلفة، أو 211 مليار ين مليار يورو. هذه القواعد البحرية والجوية والبرية، التي كانت دعماً أساسياً للولايات المتحدة في حربي كوريا وفيتنام، هي اليوم خط المواجهة في المحيط الهادي. إن الابتزاز من أجل الحماية له حدوده. لكن سؤال واحد يزعج القادة اليابانيين: هل التحالف مع الولايات المتحدة موثوق به؟ إنهم أقل يقينًا. في أعقاب انتخاب جو بايدن عام 2022 ، كتب عالم السياسة توشيهيرو ناكاياما من جامعة كيو: «سواءً كان ترامب في السلطة أم لا، فإن الترامبية باقية». 
في الواقع، كتب روبرت دوجاريك من جامعة تيمبل في طوكيو، في عدد أبريل/نيسان من مجلة «المراجعة الدولية والاستراتيجية»، بعنوان «اليابان وتحولات السلطة»، بتحرير ماريان بيرون دويز، أن «ترامب هو أحد أعراض التغيرات في المجتمع الأمريكي التي لم تكن ملحوظة دائمًا في اليابان».
 إن الشكوك المحيطة بالتحالف مع الولايات المتحدة، إلى جانب عدم الامتثال للقواعد الدولية وتزايد استخدام القوة في أوروبا والشرق الأوسط - وربما غدًا في شمال شرق آسيا - تُواجه اليابان «ببيئة أمنية هي الأشد خطورة منذ نهاية الحرب العالمية الثانية»..
 كما صرّح رئيس الوزراء في خطابه حول السياسة العامة في أكتوبر-تشرين الأول  2024 . تسعى طوكيو إلى ممارسة نفوذ أكبر في إعادة تشكيل الجغرافيا السياسية العالمية من خلال انتهاج «دبلوماسية التأثير»، على حد تعبير ماريان بيرون دويز، المتمحورة حول التعددية، مع الحرص على عدم الانجرار إلى «حملة صليبية» معادية للصين، تفاديًا لخطر أن تصبح هدفًا للسخرية في حال إبرام «صفقة» بين دونالد ترامب وشي جين بينغ .  
يواجه إيشيبا موقفًا محرجًا: فحزبه الليبرالي الديمقراطي لم يعد يتمتع بأغلبية مطلقة في مجلس النواب، وقد تكون انتخابات مجلس الشيوخ في يوليو-تموز غير مواتية له. تفاقم عدم وضوح طوكيو بشأن نوايا ترامب بوفاة شخصيتين لطالما أدارتا العلاقات الأمريكية اليابانية من الظل: ريتشارد أرميتاج، الرجل الثاني سابقًا في وزارة الخارجية، الذي توفي في 13 أبريل، وجوزيف ناي، أستاذ في جامعة هارفارد وأب مفهوم القوة الناعمة، الذي توفي في 6 مايو. اليوم، لم يعد لدى طوكيو مُحاوِرٌ موثوق به يتمتع بإمكانية الوصول إلى الدائرة الداخلية للسلطة في واشنطن.