حققت بيتي كيلينبرغر، البالغة من العمر 80 عاماً، إنجازاً تاريخياً في مجال التحمل البدني، بعد أن أصبحت أكبر امرأة تكمل درب الأبالاش، الممتد لمسافة 2.193 ميلاً عبر 14 ولاية أمريكية، من جبل سبرينغر في شمال جورجيا إلى جبل كاتاهدين في مين.
كيلينبرغر، التي قضت 41 عاماً في تدريس المرحلة الإعدادية في كارسن سيتي بولاية ميشيغان، قالت إن حلمها بالمشي على هذا الدرب بدأ منذ الطفولة، لكنها واجهت تأجيلات على مدار حياتها.
وبعد تقاعدها في 2009، وفترة من العمل كمفوضة مقاطعة مدتها 8 سنوات، قررت أن الوقت قد حان لتحقيق الحلم، قائلة: "كنت أفكر: هل سأنتظر حتى أبلغ التسعين؟".
كانت كيلينبرغر تسعى لأن تصبح thru-hiker، وهو مصطلح يُطلق على من يكملون الدرب الطويل خلال 12 شهراً غير متتالية. بدأت أول محاولة لها في 2022 من جبل سبرينغر متجهة شمالاً، حيث التقت جو كوكس، محارب سابق بالبحرية الأمريكية، الذي أصبح شريكها في الرحلة، وفقاً لصحيفة "نيويورك بوست".
عند وصولهما إلى هاربرز فيري في ولاية فيرجينيا الغربية، قرر الاثنان السفر إلى مين لتسلق جبل كاتاهدين قبل تساقط الثلوج. لكن رحلة كوكس انتهت بعد سقوطه أثناء النزول، واضطراره للعودة إلى المنزل، بينما توقفت رحلة كيلينبرغر بعد ثلاثة أيام نتيجة إصابتها بداء لايم.