كقائد مسؤول يسعى بايدن قبل كل شيء إلى تجنب التصعيد. لكن القوى العازمة على تحدي الوضع الراهن تفسر هذا التقييد باعتباره جبنا، وعدم وجود رد فعل باعتباره تشجيعا لتعزيز مصلحتها. ورأى روبرت جيتس، وزير الدفاع السابق لبوش وأوباما، في مذكراته لعام 2014 أن بايدن «كان مخطئا تقريبا في كل قضية رئيسية تتعلق بالسياسة الخارجية والأمن القومي على مدى العقود الأربعة الماضية». 
 

- التصويت ضد حرب الخليج في عام 1991 ولكن لصالح غزو العراق في عام 2003 قبل تقديم المشورة لأوباما ضد العملية  التي استهدفت اغتيال بن لادن في عام  2011 .وقد أثار هو نفسه أول أزمة كبرى خلال ولايته عندما قرر انسحاب القوات الأمريكية من جانب واحد من أفغانستان في أغسطس 2021  في إدارة الكارثية للعملية، وقمع وحشي وقد تمت مراقبة تخلي الولايات المتحدة عن حلفاء أمريكا الأفغان، وعملية الإجلاء الفاشلة التي أجبرت واشنطن على طلب المساعدة من طالبان، بعناية في موسكو وبكين وطهران. وقال ستيوارت جوتليب، أستاذ العلاقات الدولية في جامعة كولومبيا: «أرسلت أفغانستان إشارة كارثية إلى خصومنا». وخلصوا إلى أن الولايات المتحدة أصبحت مترددة في استخدام القوة. «
 

إن سياسة الانفتاح على إيران، في محاولة لإعادة الجمهورية الإسلامية إلى الاتفاق النووي، كان لها تأثير معاكس لما كان متوقعا. ويشير جوتليب إلى أن «إيران رأت في ذلك إشارة ضعف من جانب الولايات المتحدة واستأنفت برنامجها النووي وأنشطتها الإقليمية». حتى أن بايدن قام بإزالة الحوثيين من قائمة المنظمات الإرهابية، ويمكننا أن نرى النتيجة. « ومنذ ذلك الحين اتبعت إيران سياسة عدوانية في جميع أنحاء الشرق الأوسط من خلال حلفائها الإقليميين. 

وفي العراق وسوريا، نفذت الميليشيات الشيعية الموالية لإيران أكثر من مائة هجوم ضد القوات الأمريكية في المنطقة منذ أكتوبر. وفي البحر الأحمر ومضيق باب المندب، شن الحوثيون اليمنيون عشرات الغارات على السفن التجارية في المياه الدولية. وردت القوات الأميركية في نهاية المطاف في العراق، بعد إصابة العديد من الجنود الأميركيين، بقتل زعيم ميليشيا موالية لإيران، وفي اليمن بإغراق ثلاثة زوارق للحوثيين. 
 

ويرى أندرو باسيفيتش، المؤرخ المتخصص في العلاقات الدولية ومدير معهد كوينسي للأبحاث، أن «بايدن يعتقد أنه لا يستطيع تحمل تكاليف إشراك القوات الأمريكية بشكل مباشر في حرب من شأنها أن تؤدي إلى خسائر كبيرة للولايات المتحدة». “إنه سياسي يأخذ في الاعتبار الانتخابات بعد أقل من عام ويعرف أن الأزمة الخارجية التي تسوء بالنسبة للولايات المتحدة يمكن أن تضر بفرص إعادة انتخابه. ويبدو أن الافتراض الكلاسيكي بأن السياسة الخارجية لا تحمل أي وزن يذكر في الانتخابات الرئاسية الأميركية بدأ يتغير أيضاً. يشير استطلاع للرأي أجرته وكالة أسوشيتد برس مؤخراً إلى أن الوضع الدولي قد تحسن وهو أمر مهم بالنسبة للناخبين من كلا الحزبين، وهو ضعف عددهم في العام الماضي ليقولوا إنهم قلقون بشأن الأزمات. ومع ذلك، فإن الحذر يؤدي في بعض الأحيان إلى تفاقم الأزمات. وبعد أن رفض أوباما تقديم المساعدة العسكرية لأوكرانيا حتى لا يستفز موسكو، قدم ترامب أخيرا الأسلحة.  ويتذكر غوتليب أن بايدن علق هذه المساعدات عندما وصل إلى السلطة. إنها تجربة معملية للمقارنة بين سياستين خارجيتين. وأعتقد أن إشارة الضعف هذه هي أحد أسباب غزو بوتين في عام   تزويد 2022. 
 

اتبع بايدن، منذ الغزو الروسي، سياسة أكثر نشاطا من خلال تقديم مساعدات كبيرة لأوكرانيا. إن الدعم العسكري والدبلوماسي المقدم إلى كييف والجسر الجوي اللوجستي الضخم الذي أقامه الأمريكيون، والذي ساهم في مقاومة أوكرانيا، جعل مماطلة بايدن السابقة في طي النسيان جزئياً. لكن رحلة الرئيس الأميركي الرمزية إلى كييف لم تمنع خيبات الأمل التي تراكمت.  فقد فشل الهجوم الأوكراني المضاد صيف 2023 في اختراق الدفاعات الروسية وعدم قدرة البيت الأبيض على التفاوض مع الجمهوريين .
 

لقد أدى استمرار المساعدات العسكرية إلى تشويه النجاحات الأولية. كما أن إحجام بايدن في البداية عن توفير أنظمة الأسلحة التي طلبها الأوكرانيون أدى إلى تشويش الإستراتيجية الأمريكية. وهكذا رفض الرئيس تسليم دبابات أبرامز إلى كييف قبل أن يسمح بتسليمها بعد عام، ولم تصل الدفعات الأولى إلا في سبتمبر الماضي. كما استغرق الأمر أكثر من عام ونصف قبل الموافقة على تزويد كييف بصواريخ ATACMS التكتيكية، ولكن دون التصريح بصواريخ بعيدة المدى كانت ستسمح للأوكرانيين بضرب القوات الروسية في شبه جزيرة القرم. وبعد رفض طلبات الحصول على مقاتلات إف-16 لأكثر من عام، وافق أخيراً، لكن نشرها تأخر كثيراً. لقد زودت كييف فقط بثلاثة أنظمة دفاع جوي من طراز باتريوت، والتي تم رفضها في البداية. ساهمت هذه التأخيرات بشكل كبير في تقويض الهجوم المضاد الأوكراني، وإطالة أمد الحرب، وإضعاف الدعم في الكونجرس الأمريكي.
 

كما أدى الهجوم الذي شنته حماس على إسرائيل في 7 أكتوبر 2023 إلى رد بايدن سريعًا وحاسمًا. قدم الرئيس على الفور مساعدات عسكرية ضخمة لإسرائيل وسافر إلى تل أبيب على الرغم من إطلاق الصواريخ، وخلافًا لنصيحة بعض مستشاريه. لكن هذا الدعم غير المشروط لحكومة نتنياهو جاء بثمن سياسي باهظ. إن حصيلة الضحايا المدنيين الفلسطينيين، التي تجاوزت 22 ألف قتيل، وحجم الدمار في غزة، والفيتو الأمريكي المتتالي في الأمم المتحدة ضد القرارات التي تدعو إلى وقف إطلاق النار، أدت إلى عزلة الولايات المتحدة على الساحة الدولية. 
 

وعلى الصعيد الداخلي، أدى بايدن إلى نفور جزء من الناخبين الديمقراطيين، وخاصة بين الشباب. وفي الخارج، تآكلت الحجة الأخلاقية الأميركية لإدانة وحشية الغزو الروسي لأوكرانيا إلى حد كبير في مواجهة الدمار الشامل الذي لحق بغزة. ولم يتم إظهار اعتراف السلطات الإسرائيلية كثيرًا أيضًا. إن حكومة نتنياهو لا تولي اهتماماً كبيراً لطلبات الإدارة الأميركية بالاعتدال.

لقد حقق النهج الدبلوماسي الذي اتبعه بايدن أفضل النتائج في مواجهة النزعة التوسعية الصينية. وقد جمعت الولايات المتحدة العديد من الحلفاء في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، حيث تشعر معظم القوى في المنطقة بالقلق إزاء عدوانية بكين. فقد ضاعفت اليابان ميزانيتها العسكرية واقتربت من كوريا الجنوبية؛ لقد خرجت الهند من حالة عدم الانحياز. كما وجه قانون الرقائق، الذي تبنته إدارة بايدن والذي يفرض حظرا فعليا على المعالجات الدقيقة، ضربة للتكنولوجيا المتقدمة الصينية. لكن هذه الدبلوماسية لم تدفع بكين إلى قدر أكبر من الاعتدال. 
 

وتواصل الصين سياسة التسلح الضخمة وتطور قوتها البحرية. وفي بحر الصين، تقوم البحرية الصينية وميليشياتها البحرية المكونة من قوارب الصيد بأعمال عدوانية متزايدة في المياه الإقليمية للفلبين منذ بداية العام.  كما أن انتخابات تايوان تجعل عام 2024 عامًا عالي المخاطر. وفي رسالته بمناسبة العام الجديد، أعلن شي جين بينغ أن ضم الجزيرة المرتقب إلى الصين هو «أمر لا مفر منه تاريخيا». 
 

وأكد بايدن مجددا أنه سيدافع عن تايوان بالقوة إذا لزم الأمر، مخالفا سياسة الغموض الاستراتيجي الأمريكية بشأن وضع الجزيرة. لكن البيت الأبيض لم يعط الانطباع بوجود قرار كبير لاتخاذ إجراء. والتحضير يترك شيئا مما هو مرغوب فيه. إن سباق التسلح البحري في الصين لم يدفع الأميركيين إلى اتخاذ تدابير نشطة للغاية، حيث تكافح أحواض بناء السفن التابعة لهم لإنتاج العدد الكافي من السفن لتحل محل الوحدات القائمة، في حين أن البحرية الصينية تتجاوز بالفعل البحرية الأميركية عددياً. وقال بريان ماكجراث، المتخصص في القضايا البحرية في معهد هدسون البحثي: «يبدو أن هذه الإدارة في الغالب تتفاعل فقط مع الأزمات، دون التفكير في ما يلزم للحفاظ على النظام العالمي». 
 

البحرية هي مثال نموذجي. كانت الإدارة بطيئة في الابتعاد عن خفض الإنفاق الدفاعي عندما أدركت أنها بحاجة إلى المزيد من السفن. » كما لا تزال الشكوك قائمة بشأن متانة التحالفات التي عقدتها واشنطن كما يؤكد ستيوارت جوتليب: «إذا شك الخصم في استعداد رئيس أقوى دولة في تحالف للانخراط في صراع عسكري ... فإننا نقوض مفهوم الردع ذاته». ومع ذلك، فإن الخصوم أكثر عددا كما يقول هال براندز. وبينما تم التخطيط للاستراتيجية الدفاعية لحرب واحدة، تواجه الولايات المتحدة اليوم ثلاثة مسارح رئيسية للعمليات. لم يخلق بايدن هذه المشكلة، لكنه يتحمل بعض المسؤولية لأن إدارته لم تفعل شيئا لوقف تدهور القوة العسكرية الأمريكية ضد خصومها. » إن رغبة بايدن المعلنة في إعادة أمريكا إلى الواجهة قد تكون مفارقة تاريخية، ومحكوم عليها بالفشل مقدما. 
 

ويحلل أندرو باسيفيتش قائلا: «بايدن سياسي تقليدي، يؤمن إيمانا راسخا بمفهوم تفوق الولايات المتحدة على المسرح العالمي، كما كان الحال في حقبة الحرب الباردة، وهو غير قادر على تصور دور مختلف لأميركا». ومع ذلك، فبدلاً من الهيمنة الأميركية، أصبحنا في عالم متعدد الأقطاب يضم العديد من الجهات الفاعلة المهمة التي يتعين على الولايات المتحدة أن تتعاون معها، بدلاً من محاولة فرض إرادتها. 

ومن الأمثلة على ذلك حرب غزة، حيث تتخيل الولايات المتحدة نفسها مرة أخرى قادرة على ممارسة نفوذها في حين أن الإسرائيليين في الواقع لا يستمعون بجدية إلى نصيحتها، وستجد نفسها على خلاف مع بقية المجتمع الدولي. 
 

ويضيف باسيفيتش: «علينا أيضاً أن نضع في اعتبارنا أن الأزمة الكبرى التي تواجه جو بايدن هي أزمة داخلية». وعلينا أن نعود إلى بدايات الحرب الباردة، إلى عصر أزمة برلين والحرب الكورية، لنجد مثل هذه الفترة الحرجة في السياسة الخارجية. لكن في ذلك الوقت، لم يكن هناك أي تهديد للنظام الدستوري في الولايات المتحدة، ولم يشكك أحد في حقيقة أن ترومان كان رئيسًا. ولم يكن هناك أي من عدم اليقين السياسي الحالي. » لأن البديل الأساسي لسياسة جو بايدن الخارجية هو عودة الانعزالية الأمريكية التي يجسدها دونالد ترامب. 
 

وكان منع المساعدات لأوكرانيا من قبل الجناح الترامبي للمجموعة الجمهورية في الكونجرس أول إشارة ملموسة. وبدلاً من وعده الأولي بدعم أوكرانيا «طالما استغرق الأمر»، أخبر بايدن الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي خلال زيارته الأخيرة للبيت الأبيض في ديسمبر/كانون الأول أنه سيساعد «طالما استغرق الأمر» بقدر ما يستطيع. « وقد فسرت روسيا على الفور علامة فك الارتباط الأمريكية هذه على أنها مؤشر مشجع، ومنذ ذلك الحين زادت موسكو من هجماتها الصاروخية ضد أوكرانيا. إن الحملة الرئاسية الأمريكية التي بدأت تُراقب بالفعل باهتمام من قبل خصوم الولايات المتحدة.