كشفت دراسة حديثة نشرت في مجلة PNAS أن العلاقات الاجتماعية السلبية، خصوصًا داخل العائلة، قد تؤثر على الصحة وتسهم في تسريع الشيخوخة البيولوجية، مؤكدة أن التوتر المزمن لا يقتصر على الضغوط المالية أو الصحية، بل يمكن أن ينبع من الأشخاص المحيطين بنا.
تبيّن أن كل شخص يسبب التوتر المستمر في حياتنا أطلق الباحثون عليهم لقب "المضايقين"، قد يزيد من العمر البيولوجي للفرد بحوالي 9 أشهر، كما يسرّع وتيرة الشيخوخة بنحو 1.5%.
وقد شملت الدراسة قياس هذه التأثيرات عبر عينات اللعاب لتقدير العمر البيولوجي وسرعة تقدم العمر، مع التركيز على الروابط الأسرية والأصدقاء في حياة المشاركين.
وأكدت الدراسة أن العلاقات الأسرية الصعبة، مثل التوتر مع الآباء أو الأطفال، لها تأثير أقوى على الشيخوخة مقارنة بالعلاقات المزعجة مع الأصدقاء، إذ يصعب قطع الروابط الأسرية، بينما يمكن تقليل التفاعلات مع معارف أو أصدقاء مزعجين تدريجيًا.