أظهرت دراسة حديثة أن أدمغة الأشخاص الذين يعيشون حتى سن متقدمة قد تكون أكثر نشاطًا من المتوقع، حيث تحتوي على عدد أكبر بكثير من الخلايا العصبية في طور النمو مقارنة بأقرانهم الأصحاء، ما يفسر قدرتهم على الاحتفاظ بالذاكرة والمرونة الإدراكية حتى مع تقدم العمر.
ولطالما اعتقد العلماء أن الدماغ البشري يتوقف عن توليد خلايا عصبية جديدة بعد مرحلة المراهقة، لكن هذه الدراسة التي أجريت على 38 دماغًا بشريًا متبرعًا به للعلم، تشير إلى أن الحصين (مركز الذاكرة) يواصل إنتاج خلايا عصبية جديدة حتى في سن متقدمة، خاصة لدى من يتمتعون بذاكرة استثنائية.
وأظهرت النتائج وفقا لمجلة Nature، أن الأشخاص المصابين بمرض الزهايمر يعانون انخفاضًا واضحًا في تكوين الخلايا العصبية مقارنة بالمستوى الطبيعي، ما يسلط الضوء على العلاقة الوثيقة بين إنتاج الخلايا العصبية والحفاظ على الذاكرة.
وأوضح عالم الأعصاب أورلي لازاروف أن كبار السن ذوي القدرات الذهنية الاستثنائية لديهم ضعف معدل تكوين الخلايا العصبية مقارنة بكبار السن الآخرين، ما يمكن أن يكون السر وراء قدرتهم على الحفاظ على الذاكرة بشكل استثنائي.