قالت البحرية الأمريكية إن اثنين من سفنها الثلاث المتمركزة في الخليج والمخصصة لمكافحة الألغام أبحرت لمسافة 4 آلاف ميل إلى ماليزيا لإجراء "توقف لوجستي"، بحسب صحيفة "فاينانشال تايمز" البريطانية.
وجاءت هذه الخطوة في وقت تثير فيه قدرات إيران على نشر الألغام البحرية في مضيق هرمز المخاوف من إمكانية إغلاقها للممر الاستراتيجي الذي تمر عبره 20 % من صادرات النفط العالمية.
وكان الرئيس الأمريكي دونالد ترامب قد دعا دولاً أخرى، بينها اليابان وكوريا الجنوبية وفرنسا والمملكة المتحدة، لإرسال سفن للمساعدة في إعادة فتح المضيق، إلا أن معظم هذه الدول رفضت الطلب.
وتعد هذه السفن جزءاً من انتشار ثلاث سفن قتالية ساحلية تابعة للأسطول الأمريكي الخامس في البحرين، والتي تم إرسالها لحماية المضيق من أي أعمال عدائية محتملة من إيران، لتحل محل أربع سفن قديمة من طراز Avenger تم إحالتها للتقاعد في يناير.
وقال متحدث باسم الأسطول الخامس الأمريكي إن سفينتي USS Tulsa وUSS Santa Barbara تقومان بـ"توقفات لوجستية قصيرة في ماليزيا"، مؤكداً "التعاون العسكري المستمر بين الولايات المتحدة وماليزيا"، لكنه امتنع عن تقديم مزيد من التفاصيل.
أما السفينة الثالثة، USS Canberra، فكانت على ما يبدو قبالة ساحل ولاية كيرالا الهندية وفقاً لمواقع تتبع السفن.
وأكد خبراء عسكريون أن هذه السفن محدودة في قدراتها القتالية، وأن توقفها قد يكون جزءاً من عمليات إعادة تجهيز أو مرافقة وحدات أخرى مثل الوحدة البحرية الـ31 المتجهة حالياً إلى الشرق الأوسط.
وأشاروا إلى أن مهام مكافحة الألغام في مياه الخليج ومضيق هرمز صعبة ومعقدة، بسبب المياه العكرة والتهديدات المستمرة بالصواريخ والطائرات المسيرة والزوارق الانتحارية الإيرانية.