كشف فريق من العلماء عن أقدم دليل كيميائي للحياة على الأرض، مما قد يُحدث ثورة في فهم تطور الحياة المبكرة على كوكبنا.
وأظهرت الدراسة، التي قادها فريق من مؤسسة كارنيجي للعلوم، وجود بصمات الحياة في صخور يزيد عمرها على 3.3 مليار سنة، وهو ما يدفع تاريخ أقدم دليل كيميائي على الحياة إلى الوراء بمقدار 1.6 مليار سنة، ويوفر رؤية غير مسبوقة لأقدم أشكال الحياة المعروفة.
واستخدم الباحثون أجهزة الكمبيوتر، وتقنيات الذكاء الاصطناعي، للتعرف على البصمات الجزيئية الدقيقة التي خلّفتها الكائنات الحية منذ العصور القديمة، مؤكدين إمكانية اكتشاف هذه الإشارات حتى بعد مليارات السنين من التآكل الجيولوجي.
وقال الدكتور روبرت هازن، أحد معدي الدراسة: "تمثل هذه الدراسة قفزة نوعية في قدرتنا على فك شيفرة أقدم البصمات البيولوجية للأرض. وباستخدام التحليل الكيميائي الدقيق، والتعلم الآلي، أصبح لدينا، الآن، وسيلة لقراءة 'الأشباح' الجزيئية التي خلّفتها الحياة المبكرة".
وفحص الفريق وفقاً لـ"الديلي ميل"، أكثر من 400 عينة من النباتات، والحيوانات، والرواسب القديمة، والأحافير، وحتى النيازك، للتحقق من استمرار بصمة الحياة بعد اختفاء الجزيئات الحيوية الأصلية.
واستخدم العلماء طرقاً متطورة لتحليل المركبات الكيميائية في الصخور، تسمح بفصلها وتحديدها بدقة، بينما حدّد الذكاء الاصطناعي ما إذا كانت هذه البصمات تعود لكائن حي بدقة تفوق 90%.
ومن أبرز النتائج، عثر الباحثون على بصمات حياة في صخور جنوب أفريقيا عمرها 3.3 مليار سنة، بينما لم يُعثر، سابقاً، على مثل هذه الآثار في صخور يزيد عمرها على 1.7 مليار سنة.