في اكتشاف يقترب من الخيال العلمي، رصد علماء نوعاً نادراً من النمل في اليابان لا يضم ذكوراً ولا عاملات، بل ملكات فقط. هذا النوع، المعروف باسم Temnothorax kinomurai، يعتمد على أسلوب صادم للبقاء، وهو "الاستنساخ وغزو مستعمرات نمل أخرى".
يقول يورغن هاينزه، اختصاصي علم الأحياء في جامعة ريغنسبورغ بألمانيا والمشارك في الدراسة: "إنه أول نوع معروف يتكوّن بالكامل من ملكات" وعلى عكس معظم أنواع النمل التي تعتمد على تزاوج تقليدي لإنتاج عاملات وذكور، تتكاثر هذه الملكات لاجنسياً، منتجة نسخاً مطابقة لها.
لكن المفاجأة لا تتوقف هنا. إذ تتسلل الملكات الشابة إلى مستعمرات نوع آخر يُعرف باسم Temnothorax makora، وتهاجم الملكة الأصلية والعاملات الشرسات، في محاولة انقلابية للسيطرة على العش. وإذا نجحت، تُجبر العاملات الناجيات على رعاية نسل الملكة الدخيلة.
كايكو هاماغوتشي، اختصاصية علم الأحياء في مركز أبحاث كانساي في كيوتو، قادت فريقاً درس 6 مستعمرات من هذا النوع. النتيجة كانت حاسمة: جميع الـ43 فرداً الذين وُلدوا كانوا ملكات، دون أي ذكر أو عاملة.
وعند اختبار قدرتها على الغزو، نجحت 7 ملكات فقط في السيطرة على مستعمرات جديدة، وهو معدل متوقع نظراً لخطورة هذه الاستراتيجية. لكن اللافت أن هذه الملكات أنجبت 57 فرداً، جميعهم ملكات أيضاً.