على مدى السنوات الخمس عشرة الماضية، زادت عدم المساواة بشكل كبير داخل المجتمع البريطاني. لدرجة أن «المملكة المتحدة تواجه خطر العودة إلى «الدولتين» في العصر الفيكتوري، الذي تميز بفجوة متزايدة بين المجتمع المهيمن والطبقة الدنيا المكتئبة والفقيرة»، كما يشير تقرير نُشر في 11 كانون الأول -ديسمبر من طرف مركز العدالة الاجتماعية، وهو مركز أبحاث متخصص في قضايا الفقر. وكان مؤشر  جيني للدخل بعد الضرائب والمزايا الاجتماعية، الذي يمثل مستوى عدم المساواة، في بريطانيا عام 2022 هو الأعلى في أوروبا الغربية عند 0.35، مقارنة بـ 0.29 لفرنسا و0.28 لألمانيا. ومع ذلك، فإن المملكة المتحدة في عهد رئيس الوزراء المحافظ ريشي سوناك لم تعد مملكة أوليفر تويست، اليتيم الفقير في كتاب تشارلز ديكنز، الذي نُشر عام 1838، في بداية عهد الملكة فيكتوريا، الذي استمر حتى عام  1901.
 

 يقول ديفيد جوردون، أستاذ العدالة الاجتماعية في جامعة بريستول ومدير معهد بريستول لمكافحة الفقر: «إن الظروف أفضل بالنسبة للشخص العادي مما كانت عليه في منتصف القرن التاسع عشر». ومع ذلك، لا تزال العاصمة تتميز بالتفاوت في مستويات المعيشة: فحي تاور هامليتس، مكان أحداث الرواية، يجاور الحي المالي لمدينة لندن، الأغنى في المملكة. ظل واحدا من البلديات التي لديها أعلى معدلات الفقر في إنجلترا. «في ما يتعلق بفجوة الثروة بين الأغنياء والفقراء، فقد عدنا خمسة وعشرين عامًا إلى الوراء في نهاية القرن العشرين.

«ثمانية عشر عاماً من التاتشرية، كما يشير البروفيسور. والفجوة قريبة من المستوى المسجل قبل إنشاء دولة الرفاهية، دولة الرفاهية في المملكة المتحدة، طوال الجزء الأول من القرن العشرين، والتي مكنت من تحقيق انخفاض كبير في الفقر. «يظهر أمر ثابت في مختلف التقارير المنشورة حول هذا الموضوع في الأشهر الأخيرة: إن أقوى حركتين لزيادة عدم المساواة في العصر المعاصر حدثتا خلال فترات طويلة من الحكم المحافظ. منذ صعود مارغريت إلى السلطة .يوضح ديفيد جوردون أن تاتشر في عام 1979، هي التي «كسرت إجماع ما بعد الحرب من خلال تطبيق سياسات الليبرالية الجديدة التي أدت إلى زيادة موارد النصف الأعلى من المجتمع على حساب النصف الأدنى من المجتمع». ثم مع تدابير التقشف المتعلقة بالميزانية التي طبقها ديفيد كاميرون في عام 2010، والتي أثرت بشكل خاص على الأشخاص ذوي الإعاقة، واصلتها خليفته تيريزا ماي 2016من إلى 2019 وريشي سوناك منذ عام  2022 .ويجلب هذا التطور «مشاكل واضحة بالفعل خلال العصرين الفيكتوري والإدواردي من 1837 إلى 1914،  
 

و يتابع الأستاذ « جوردن : مستويات عالية من الجريمة والمرض، في مجتمع يكون فيه التماسك الاجتماعي أقل قوة. «ويفصلها مركز العدالة الاجتماعية في تقريره، مع التركيز على عالم العمل، الذي يعد محوريًا في زيادة الفقر. فمنذ عام 2000، شعر ما بين 20% إلى 25% من العمال بانعدام الأمان المهني، في أعقاب تطور العمل الحر وعقود العمل بدون ساعات ــ وهو العقد الذي لا يضمن عدم ساعات العمل الأسبوعية وبالتالي عدم الحصول على دخل ــ وتدهور ظروف العمل. والاستعاضة عن العديد من الوظائف الصناعية «الماهرة والآمنة والتي غالبا ما تكون جيدة الأجر» بوظائف خدمية لا تتطلب ماهرة وأقل أجرا. 
 

وفي أيلول-سبتمبر 2023، “تم توظيف 38% من المستفيدين من المساعدة الاجتماعية، مما يعني أن دخلهم لا يكفي للعيش دون دعم نظام المساعدة الاجتماعية”، كما يشير محرروها. ومع ذلك، يتذكر ديفيد جوردون أن «هذا كان هو الحال بالفعل خلال أول دراسة استقصائية حقيقية عن الفقر أجراها تشارلز بوث في ثمانينيات القرن التاسع عشر: فالفقر يرجع إلى حد كبير إلى انخفاض الدخل.

وحتى في ذلك الوقت، لم يرغب السياسيون في تصديق النتائج التي توصل إليها، مؤكدين أن سلوك الفقراء، وفي هذه الحالة إدمان الكحول أو إدمان المخدرات، كان السبب الرئيسي للصعوبات التي يواجهونها. في حين ارتفعت الأجور الحقيقية بعد أخذ التضخم في الاعتبار بنسبة 20٪ بين عامي 2000 و 2007، فقد ظلت راكدة وانخفضت في بعض الأحيان بالنسبة لبعض المهن منذ أزمة 2008. وقد تأثرت الأسر الأكثر فقرا، التي ضعفت، بشدة من القيود المفروضة خلال كوفيد وباء. منذ فبراير 2020، ترك 492 ألف بريطاني القوى العاملة بسبب أمراض طويلة الأمد، لا سيما المرتبطة بالاكتئاب والقلق، مما يجعل وضعهم أكثر عرضة للخطر.