ويشير بعض الخبراء إلى حقيقة مفادها أن فرنسا، من خلال خفض قوتها العاملة بشكل كبير في أفريقيا، تخاطر بدعوة إلى “ خلق فضاء جيوسياسي “ لمنافسيها الروس أو الصينيين، الذين ينشطون بشكل متزايد في المنطقة. ويؤكد الجنود الفرنسيون على مزايا وجودهم الدائم الذي يعزز معرفتهم الجيدة بالمنطقة، والروابط مع الجيوش الأفريقية والقدرة على الانتشار السريع في حالة حدوث أزمة. ومع ذلك، فإن التطورات في السنوات الأخيرة تسلط الضوء على أوجه القصور في هذا النهج. ومن وجهة نظر جيوسياسية، فإن آلاف الجنود الفرنسيين الموجودين في أفريقيا يمثلون سبب استياء الرأي العام الإقليمي ويقدمون حجة دعائية للروس، الذين يعتمدون بسهولة على الخطاب المناهض للاستعمار. كما أن فوائد التعاون مع الجيوش المحلية محل نقاش، عندما تكون هذه الجيوش انقلابية عسكرية في كل مرة  و عندما تطالب برحيل الفرنسيين من مالي وبوركينا فاسو والنيجر. 
 

ومع ذلك، سيكون من الخطأ قصر التفكير على الإطار الأفريقي وحده. إن الحرب في أوكرانيا تدعو إلى التشكيك في الوجود الفرنسي في أفريقيا في وقت حدد فيه أعضاء حلف شمال الأطلسي لأنفسهم أهدافاً طموحة فيما يتصل بالتواجد على الجانب الشرقي من أوروبا. وقد أكدت قمة مدريد التي عقدت في يونيو 2022 على هدف إنشاء قوة قوامها 300 ألف جندي يمكن نشرهم في أقل من شهر لمعارضة محاولة الغزو الروسي المحتملة. وتعني هذه الدرجة من الاستجابة أن الجزء الأكبر من هذه القوات يجب أن يتم توفيره من قبل الحلفاء الأوروبيين، الذين ستتمركز مساهماتهم إلى حد كبير على الجانب الشرقي. وفي هذا السياق، أعلنت ألمانيا، في يونيو الماضي، أنها تعتزم إرسال قوة دائمة قوامها 4000 جندي إلى ليتوانيا. 

 

المعضلة الجيوستراتيجية 

السؤال الذي يواجه فرنسا هو: هل ما زال من المنطقي الاحتفاظ بأكثر من 5500 جندي فرنسي في أفريقيا، حيث يكون وجودهم محل نزاع شديد، ولكن أقل من 1500 جندي على الجانب الشرقي من أوروبا، حيث يستمر الحلفاء  في طلب التعزيزات؟

 يعيدنا هذا السؤال إلى المعضلة الجيواستراتيجية بين أوروبا والخارج والتي تشكل هيكلة كبيرة في تاريخ فرنسا. في وقت الاستعمار، في 30 يوليو 1885، اعتبر جورج كليمنصو أنه “عندما تتعرض دولة ما لانتكاسات خطيرة وخطيرة للغاية في أوروبا، عندما تتضرر حدودها، ربما يكون من المناسب، قبل إنطلاقها في فتوحات بعيدة، (…)التأكد من أن لدينا أساسًا قويًا في المنزل”. وهكذا استذكر خسارة الألزاس واللورين في عام 1871 وظهر السؤال مرة أخرى أثناء إنهاء الاستعمار. وفي عام 1954، عارض أغلبية الجنود والنواب خطة دمج الجيش الفرنسي في مجموعة دفاع أوروبية موجهة نحو التهديد الروسي، مؤكدين أن ذلك يهدد بعرقلة قدرته على التعامل مع الانتفاضات المناهضة للاستعمار في الهند الصينية وشمال إفريقيا. وفي الآونة الأخيرة، في عام 2016، عندما قرر الناتو البدء في نشر كتائب متعددة الجنسيات على الجانب الشرقي، استشهدت فرنسا بالتزامها تجاه منطقة الساحل لتبرير تقديم مساهمة محدودة فقط .
 

وفي السياق الحالي فإن أزمة الوجود العسكري الفرنسي في أفريقيا قد تشكل فرصة لإعادة التوازن لصالح أوروبا والعودة إلى استراتيجية كليمنصو. وبالتالي فإن فرنسا ستواصل تقليص وجودها في أفريقيا، حتى لو كان ذلك يعني إغلاق بعض قواعدها الدائمة. وعلى العكس من ذلك، فإنها ستعزز وجودها على جناح أوروبا الشرقية، وخاصة في رومانيا، حيث تلعب دور الدولة الرائدة داخل الحلف، وحيث يمكن زيادة قوتها البشرية إلى 4000 جندي. وفي أوروبا، من شأن عملية إعادة التوازن هذه أن تضفي مصداقية على تصريحات الرئيس ماكرون بشأن موضوع “الركيزة الأوروبية داخل حلف شمال الأطلسي”، التي أدلى بها في براتيسلافا في شهر مايو . وكثيراً ما يسارع الفرنسيون إلى التنبؤ بأن القوات الأميركية لن تكون متاحة دائماً للدفاع عن أوروبا. ولكنهم في بعض الأحيان يكونون أقل رغبة في تقديم دلائل ملموسة على تصميمهم على الاحتفاظ بالحدود الشرقية للحلف.

و ستكون لديهم الفرصة. وفي أفريقيا، فإن إغلاق القواعد من شأنه أن يجعل الحجة القائلة بأن فرنسا قد تخلت بشكل نهائي عن ادعاءاتها الاستعمارية الجديدة ذات مصداقية في نظر الرأي العام في المنطقة. وحقيقة أنهم أثبتوا أنهم حلفاء يمكن الاعتماد عليهم على الجانب الشرقي من شأنها أن تسمح للفرنسيين أيضاً بطلب المزيد من الدعم من شركائهم في الاتحاد الأوروبي، من أجل إعادة التفكير في استراتيجية فعالة في أفريقيا. وسيكون الهدف ذو الأولوية هو مكافحة نفوذ روسيا ومجموعة فاغنر، وهي مصلحة تتقاسمها بشكل طبيعي دول أوروبا الوسطى. وفي مواجهة النمط الموروث من القرن التاسع عشر، والذي تحلم فيه فرنسا بأن تصبح قوة عالمية، لقد أتيحت لها الفرصة لابتكار طموح جديد في جميع أنحاء أوروبا. ولكن لتحقيق هذه الغاية يتعين علينا أن نبدأ بتعزيز القاعدة، أو بمعنى آخر قدرة أوروبا على الدفاع عن نفسها على أراضيها. أو، كما قال كليمنصو، “تأكد من أن قدمك ثابتة في المنزل.»