منذ عودته إلى البيت الأبيض، هدّد الرئيس الأمريكي صراحةً بفرض عقوبات على روسيا خمس مرات على الأقل، دون احترامٍ لإنذاراته.
 وهو الآن يشترط لهذه العقوبات وقفَ أوروبا شراء الغاز والنفط الروسيين، أي ليس قبل عام 2026 على أقرب تقدير.
من لا يزال يتذكر أن فلاديمير بوتين وفولوديمير زيلينسكي كانا مقررين للقاء في سبتمبر؟ بدا مبدأ عقد قمة بين الرئيسين الروسي والأوكراني محسومًا بعد زيارة زيلينسكي وعدد من القادة الأوروبيين إلى البيت الأبيض في 18 أغسطس.

بعد ثلاثة أيام فقط من الترحيب الحار الذي حظي به فلاديمير بوتين من دونالد ترامب في ألاسكا، تمنى الأوروبيون والأوكرانيون استعادة زمام المبادرة بهذه الفكرة: فرفض الزعيم الروسي سيُظهر للرئيس الأمريكي أنه هو نفسه، وليس هم، من يقف في طريق السلام، وعليه أن يدفع الثمن. بعد شهر ونصف، لا أحد يناقش مكانًا محتملًا للقاء، ويبدو أن المفاوضات قد تعثرت. وكما كان متوقعًا، تهربت روسيا من الموضوع، مُشيرةً إلى أعمال تحضيرية أساسية وعدم القدرة على التوصل إلى اتفاق مع الأوكرانيين. أما دونالد ترامب، الذي أمهل موسكو “أسبوعين”، فقد أفلت إنذاره.
و هذه هي المشكلة برمتها: تردد الرئيس الأمريكي في فرض عقوبات اقتصادية على روسيا لإجبارها على الموافقة على وقف إطلاق النار. يبدو احتمال رؤية الرئيس الأمريكي يعاقب روسيا الآن أبعد من أي وقت مضى. في حديثه أمام الأمم المتحدة في 23 سبتمبر-أيلول، أشار إلى أنه لن يفرض عقوبات جديدة على روسيا طالما استمرت الدول الأوروبية في استيراد الغاز والنفط الروسيين. وبالتالي، ليس قبل عام 2026، وفقًا للسيناريو الأكثر تفاؤلاً للمفوضية الأوروبية. مع ذلك، لم يخفِ دونالد ترامب تهديداته. ففي 22 يناير-كانون الثاني، وهو اليوم الثالث من رئاسته، وعد بـ”فرض ضرائب ورسوم جمركية وعقوبات مرتفعة على كل ما تبيعه روسيا” إذا لم يتم التوصل إلى اتفاق. في 7 مارس-آذار، بعد القصف العنيف لأوكرانيا، قال إنه يدرس بجدية فرض “عقوبات مصرفية وعقوبات ورسوم جمركية واسعة النطاق”. في 26 أبريل/نيسان، تساءل بصوت عالٍ على صفحته على «Truth Social» عما إذا كان ينبغي “التعامل مع فلاديمير بوتين بشكل مختلف”، “من خلال عقوبات مصرفية أو عقوبات ثانوية”. في كل مرة، كانت هذه التهديدات والتوبيخات تُثير آمال الأوروبيين في أن يتخلى دونالد ترامب عن “حبه” الغريب لبوتين، ويعود إلى معسكرهم، ويحاول أخيرًا الضغط على موسكو. 
في 14 يوليو، اعتقد الأوروبيون أنهم حققوا اختراقًا. بعد ضغوط مكثفة ووعد بشراء مليارات الدولارات من المعدات العسكرية الأمريكية، أعلن دونالد ترامب أخيرًا إنذارًا نهائيًا. تبنى فكرة فرض عقوبات على الدول التي تشتري النفط الروسي، وعلى رأسها الصين والهند: “سنطبق تعريفات جمركية ثانوية إذا لم نتوصل إلى اتفاق خلال خمسين يومًا”، كما أعلن ذلك من المكتب البيضاوي. الأمر بسيط للغاية، الرسوم الجمركية، ستكون 100%، وهذا كل شيء”. ثم أضاف:آمل ألا نضطر لذلك. سقط الفأس أخيرًا، ولكنه كان صريحًا للغاية. في السادس من أغسطس، فرضت الولايات المتحدة رسومًا جمركية إضافية بنسبة 25% على نيودلهي، متذرعةً بمشترياتها من الهيدروكربونات الروسية، مقارنةً بالرسوم الجمركية المعلنة البالغة 100% - ولا شيء ضد الصين. لم تكن هذه الرسوم كافية لتسريع تآكل آلة الحرب الروسية بشكل كبير. إذا استخدمت الهند النفط الروسي كذريعة، فإن العقوبات المفروضة عليها تبدو أقرب إلى منعطف في مفاوضات التجارة المحمومة بين نيودلهي وواشنطن منها إلى سياسة خنق دائم للاقتصاد الروسي. أما بالنسبة للصين، فيشكك العديد من المراقبين في أن يوافق دونالد ترامب على شن حرب تجارية شاملة ستكون مدمرة لأوكرانيا. إن تضاؤل احتمال قيام الولايات المتحدة بفرض عقوبات على روسيا ومن يساعدونها في مواصلة حربها يُبعد احتمال وقف إطلاق النار، ويدفع أوروبا إلى إعادة النظر في هذه القضية. في مواجهة حربٍ تُهدد بالامتداد، وتهديدٍ روسيٍّ يتجاوز حدودها، ومناخٍ اقتصاديٍّ قاتم، يجب على أوروبا نفسها أن تُفكّر في حلولٍ جديدةٍ لمواصلة مساعدة كييف على المدى البعيد وتمويل إعادة تسليحها. بالنسبة لرؤساء دول وحكومات القارة العجوز، يبقى من الضروريّ مواصلة “التواصل” مع دونالد ترامب، ولو لتجنّب الأسوأ: التخلّي التامّ عن أوكرانيا والانسحاب من منظومة الدفاع الجماعيّ الأوروبيّ. في الوقت نفسه، من المهمّ تغيير مسار تخصيص الميزانية الأوروبية ومسألة الأصول الروسية المجمّدة. ومن علامات العصر: أيّد المستشار الألمانيّ فريدريش ميرز خطةً جديدةً قدّمتها المفوضية الأوروبية تهدف إلى تعبئة هذه 
الأصول المجمّدة لجمع 140 مليار يورو لأوكرانيا. باريس، التي كانت مُتردّدةً في مصادرة الأصول الروسية، ردّت بحذرٍ قبل انعقاد المجلس الأوروبيّ غير الرسميّ يوم الأربعاء، 1 أكتوبر-تشرين الأول، في كوبنهاغن.  “نحن في بداية النقاش”، هذا ما علق به مصدر في قصر الإليزيه، والذي أشار، من الناحية القانونية، إلى أن بعض عناصر المقترح تندرج تحت بند “تربيع الدائرة.”  وهو وصف قد ينطبق على المعادلة المالية التي تواجهها أوروبا حاليًا .