كلما تقدمنا في العمر، نبدأ في التفكير في مرونة أجسامنا، سواء عند ممارستنا للرياضة أو عندما نخرج لأداء بعض المشاوير. قد نفقد مرونتنا مع التقدم في العمر، ولكن هذه عملية يمكن لأغلب الأشخاص معالجتها، بحسب خبراء اللياقة البدنية.
يقول البعض إن التمدد يجدي نفعاً فقط في حال كان المرء يحاول التعامل مع مشكلة معينة، لكن دون التأكد من أن تظل مرناً، يمكن أن يصير من الصعب ثني الجسد أو التمدد للوصول إلى الأشياء.
وقريباً يمكن أن يصبح الوصول إلى كتاب على رف مرتفع صعباً للغاية أو أن يصبح ارتداء الجوارب عملية صعبة.
ولذلك يقول الخبراء إنه لزاماً علينا المداومة على الحركة مع التقدم في العمر، حتى لو كانت الفوائد ربما تأخذ فترة أطول حتى تظهر.
يفقد الجميع درجة معينة من المرونة على مر السنين، ولكن يمكن للتمارين الرياضية إبطال هذه العملية. يقول جارتنر: "تستغرق التدريبات وقتا أطول حتى تؤتي أثرها، وقد لا يكون لها تأثير قوي، لكنها تفيد بدرجة ما ".
ويقول إنجو فروبوزه الأستاذ في جامعة الصحة الرياضية في كولونيا، إنه لا توجد قواعد صعبة وسريعة بشأن مدى المرونة التي يجب أن يكون عليها الأشخاص، وهذا يختلف من مفصل لمفصل.
وبالنسبة للأكتاف سوف يتمكن المرء من تدوير ذراعه بزاوية 360 درجة. وهذا شيء صعب للكثير من الشباب أيضا، ويمكن أن يستفيد الجميع من بعض التمارين لتحسين هذه المنطقة.
ويضيف فروبوزه أنه يمكن اختبار مرونتك بالوقوف بشكل مستقيم ثم الانحناء على الأمام، ويجب أن تصل أطراف الأصابع إلى ما منتصف قصبة الساق على الأقل. ولكن إذا لم يستطع المرء سوى الوصول بالكاد إلى الركبة، فهو بحاجة إلى ممارسة التمارين فوراً.
وبالنسبة للأكتاف، يقول جارتنر إنه يجب أن يكون المرء قادراً على الوصول إلى خلف الظهر بيد من الأدنى والأخرى من الأعلى حتى تتلاقى أطراف الأصابع.

التخفيف من علامات الشيخوخة
معظمنا يرغب في الحفاظ على مظهره الشبابي والحيوي، لكن مع التقدم في العمر تبدأ علامات الكبر تظهر علينا، فما هي الأسباب العلمية لذلك؟ وكيف يمكننا التخفيف من علامات التقدم في السن التي تظهر علينا؟
يشعر الإنسان بأنه أصبح يتقدم في السن عندما يبدأ جسمه في التغير بشكل كبير وملحوظ، نتيجة ظهور تجاعيد على ملامحه، كما تظهر على بشرته بقع داكنة وينتشر في شعره الشيب بشكل سريع، فيلجأ إلى الكريمات ومستحضرات التجميل لإخفاء هذه التغيرات. وحسب موقع "فوكوس أولاين" الألماني، فبالإضافة إلى الجينات واختلاف ظهور تقدم السن من شخص لآخر، هناك عوامل أخرى تأثر على ظهور تقدم السن من بينها نمط العيش والتغدية والبيئة.   
مما لا شك فيه أن إنسان هذا العصر أصبح يعيش أطول وبحيوية أكثر وبات مظهره أكثر شبابا بالمقارنة مع جيل في نفس العمر عاش قبل عقدين أو أكثر. ورغم ذلك فإن الإنسان لم يتوقف عن التساؤل: ما الذي يجعلني أظهر متقدما في السن؟ جان كروتمان، رئيس معهد لايبنيتس لبحوث الطب البيئي، يوضح بأن: "20 حتى 30 في المائة من التغيرات التي تطرأ على الجلد سببها عوامل وراثية. أما النسبة المتبقية بين 70 و80 في المائة فنتيجتها تأثير عوامل بيئية مثل الأشعة فوق البنفسجية وتلوث الهواء"، كما جاء في موقع "هاندلس بلات" الألماني.     

الخلايا تلعب دورا هاما في الشيخوخة
طريقة التغذية غير الصحية واستهلاك الكحول والتدخين وقضاء وقت طويل تحت أشعة الشمس والإجهاد عوامل تأثر سلبا على خلايا الإنسان وبالتالي على DNA لفهم هذه التغيرات التي تظهر على جسم الإنسان ينبغي علينا أخذ البيئة ونمط الحياة بعين الاعتبار وبالخصوص خلايا الإنسان. وقال "مارتين دينزل" من معهد ماكس بلانك لبيولوجيا الشيخوخة: "الشيخوخة لا تؤثر فقط على عضو واحد للإنسان وإنما على الكائن الحي بأكمله. ولذلك فإن التغيرات الخارجية التي تظهر عليه ترتبط بعملية الشيخوخة بأكملها ويمكن أن تزودنا بمعلومات عن حالتنا الجسمية".
وتبقى طريقة التغذية غير الصحية واستهلاك الكحول والتدخين وقضاء وقت طويل تحت أشعة الشمس والإجهاد عوامل تأثر سلبا على خلايا الإنسان بغض النظر عن عمره وبالتالي إلحاق الضرر بحمضه النووي (DNA). ويضيف "دينزل": "الشيخوخة تعني دائما أن الجسم غير قادر على التعامل مع الإجهاد. لذلك تتجمع في خلايا الجسم طفراتDNA-، هذه الطفرات تجعل أعضاء الجسم أكثر عرضة للأمراض وتتسبب في السرطان".  
التغيرات التي تطرأ على الخلايا تترك بدورها آثارا واضحة على الجلد: "أولا تغيرات في لون جلد الإنسان، هذا اللون يصبح غير متجانس ويمكن أن يسبب النمش الشيخوخي (بقع كبدية داكنة). من ناحية أخرى تنخفض مرونة الجلد ما يؤدي إلى ظهور تجاعيد" كما يقول جان كروتمان، رئيس معهد لايبنيتس لبحوث الطب البيئي.
ومن يريد تأخير ظهور علامات التقدم في العمر،  فعليه الحرص على ممارسة الرياضة، خاصة المشي، لما له من إيجابيات في تأخير التجاعيد وتحسين النفسية. مع مراجعة الطبيب والمواضبة على الفحص الطبي للاطمئنان على الصحة ومراقبة نسبة الدهون والكولسترول في الجسم. كما يُنصح بشرب ما فيه الكفاية من المياه مع تناول بعض المكملات الغذائية والفيتامينات والابتعاد عن كل ما له علاقة بالضغط النفسي والعصبي والسعي للحفاظ على بيئة هادئة.