في خطوة تاريخية، تستعد الصين خلال الشهر الحالي لإطلاق أول مهمة لها إلى المريخ من خلال إرسال مسبار وروبوت صغير مسيّر.
وعملية الإطلاق مقررة بين 20 تموز/يوليو و25 منه من جزيرة هاينان المدارية في جنوب البلاد. وتستغل دول أخرى المسافة القصيرة نسبيا بين الأرض والكوكب الحمر راهنا لإطلاق مسبارات أيضا. في ما يأتي خمسة أمور ينبغي معرفتها حول المهمة الصينية وطموحات بكين الفضائية.
تريد الصين وضع مسبارها حول مدار المريخ وأن تهبط به على سطح الكوكب الأحمر ليخرج منه روبوت صغير مسيّر لإجراء تحاليل.
وسميت المهمة "تيانوين-1" (أسئلة إلى الفضاء) تيمنا بقصيدة من الصين القديمة تتناول موضوع علم الفلك خصوصا.
وسيحتاج المسبار إلى أشهر عدة لقطع المسافة الفاصلة بين الأرض والمريخ المتفاوتة بحسب الفترات. لكن في هذه الفترة ستكون الأقصر مع 55 مليون كيلومتر. وتوقع مسؤول في البرنامج أورد كلامه التلفزيون الوطني الصيني، أن يصل المسبار إلى مستوى الكوكب الأحمر قرابة شباط/فبراير 2021. سبق للصين أن حاولت في العام 2011 خلال مهمة مشتركة مع روسيا، إرسال مسبار صغير باتجاه المريخ.