الصورة، قبل كل شيء، استعراض رمزي موجه للرئيس الأمريكي. تُظهر الصورة فلاديمير بوتين وناريندرا مودي وشي جين بينغ وهم يضحكون كأفضل الأصدقاء يوم الاثنين الماضي 1 سبتمبر في تيانجين، الصين، في أروقة القمة الخامسة والعشرين لمنظمة شنغهاي للتعاون.  وكما هو الحال دائمًا، يُبالغ رئيس الوزراء الهندي ناريندرا مودي في تقدير قربه من القوى العظمى في العالم، فيضحك بصوت عالٍ ويمسك بيد الرئيس الروسي، الذي سيستقبله في ديسمبر في نيودلهي. لسنوات، فعل الشيء نفسه مع دونالد ترامب. لكن العلاقات بين الرجلين تدهورت بشكل كبير منذ بداية الولاية الثانية للرئيس الأمريكي.  بعد عقدين من تعزيز الشراكة بين الهند والولايات المتحدة، يمر البلدان بأزمة ثقة كبيرة. فرض دونالد ترامب رسومًا جمركية بنسبة 50% على الهند بسبب مشترياتها من النفط الخام من موسكو، وزاد من الحمائية، وفشلت نيودلهي في التوصل إلى اتفاقية تجارية مع الولايات المتحدة. كما وجه ترامب أقصى إهانة لمودي بتدليله باكستان، العدو اللدود للهند، بعد المواجهة العسكرية الأخيرة بين الجارتين.

ردًا على ذلك، اتجه رئيس الوزراء الهندي شرقًا واقترب بشكل واضح من روسيا، شريكته التاريخية، والصين، منافسته اللدودة. رسالة ناريندرا مودي، التي تدعمها الغالبية العظمى من الهنود، واضحة: الهند لن ترضخ لواشنطن. بإساءة معاملة نيودلهي، يخاطر دونالد ترامب بزيادة اعتماد الهند على روسيا، موردها الرئيسي للأسلحة والنفط، واعتمادها الاقتصادي على الصين. لقد عجّل ترامب بتحسن العلاقات بين ناريندرا مودي وشي جين بينغ. من السابق لأوانه معرفة ما إذا كان العملاقان الآسيويان، اللذان يمثلان معًا 2.8 مليار نسمة، أو 40% من سكان العالم، ملتزمين بمصالحة دائمة. تشترك الصين والهند في رؤية عالمية محددة. كلاهما يعتبر نفسه دولة حضارية، ويسعى إلى توحيد الجنوب العالمي، ويرغب في توزيع أكثر عدلًا للسلطة في عالم متعدد الأقطاب. لكن العلاقة بين الجارتين متجذرة في انعدام الثقة بسبب النزاع على الحدود في جبال الهيمالايا، والذي لا تعترف به الصين قط. لم تتعافَ الهند قط من حرب بكين الخاطفة عام 1962، والتي أسفرت عن هزيمة الجيش الهندي واستيلاء الصين على جزء من لاداخ مساحته 30 ألف كيلومتر مربع، أُعيدت تسميته بـ»أكساي تشين». في عام 2017، شنّ الجيش الصيني هجومًا عنيفًا بمحاولة شق طريق عبر هضبة دوكلام الاستراتيجية في المنطقة الخاضعة للسيطرة البوتانية والتي تطالب بها بكين. في أعقاب هذه الحادثة، التقى ناريندرا مودي وشي جين بينغ عامي 2018 و 2019.لكن محاولة التقارب أُحبطت بحادثة جديدة في جبال الهيمالايا: الهجوم الصيني على لاداخ عام 2020، الذي قُتل فيه 20 جنديًا هنديًا. تواصل بكين، التي لا تزال تطالب بجزء من لاداخ وجميع أنحاء ولاية أروناتشال براديش، تطوير البنية التحتية في التبت وشينجيانغ.  في تيانجين، أكد الرئيس الصيني أن القضايا الإقليمية لا ينبغي أن تُحدد العلاقات. لكن النزاع الحدودي لا يزال قائمًا. 

زيادة نفوذ  الصين 
  قال أوداي بهسكار، مدير مركز أبحاث جمعية دراسات السياسات، لصحيفة إنديان إكسبريس: «سيكون من المُضلِّل تفسير اجتماع مودي وشي على أنه يُبشر بانفراجة في القضايا الأكثر إثارة للجدل التي عصفت بالعلاقات لعقود». يُمثل النزاع الإقليمي والحدودي المُعقّد، الذي يعود تاريخه إلى ولادة الهند والصين كدولتين مستقلتين «في عامي 1947 و1949 على التوالي»، جوهر التنافر الأمني الثنائي. وقد باءت المحاولات المتكررة لإيجاد تسوية مؤقتة بالفشل. هناك عقبات أخرى تُعيق العلاقات الهندية الصينية. أولًا، شراكة بكين مع باكستان، العدو اللدود للهند، والتي تُنازعها أيضًا على جزء من أراضيها، في كشمير. تُعدّ الصين المورد الرئيسي للأسلحة لإسلام آباد، وقد أبدى الحليفان نيتهما الانخراط في مشاريع جديدة. 
ثانيًا، تُناقض جهود الصين لتعزيز نفوذها في الدول المجاورة للهند - سريلانكا، وبنغلاديش، وجزر المالديف، ونيبال - استراتيجية ناريندرا مودي «الجوار أولًا». لا تزال الدولتان متنافستين، حتى مع دعوة شي جين بينغ لهما ليصبحا «شريكين في التنمية». 
لا يعني اجتماع تيانجين أن الهند قد انتقلت إلى المعسكر الصيني الروسي، ليس بعد. قبل وصوله إلى الصين مباشرة، زار ناريندرا مودي اليابان ليؤكد مع طوكيو «التزامه الراسخ بمنطقة المحيطين الهندي والهادي حرة ومفتوحة»، وهو بالضبط ما تُهدد به الصين. لا تزال الهند مرتبطة بالغرب من خلال العديد من الشراكات مع أوروبا. وتأمل في إبرام اتفاقية تجارية قريبًا مع الاتحاد الأوروبي. تُبرز الأزمة مع الولايات المتحدة، قبل كل شيء، مدى استمرار الهند كقوة متوسطة. فاستراتيجية ناريندرا مودي القائمة على تعدد التحالفات ودبلوماسيته الشاملة تحرمها من القدرة على الاعتماد على حلفاء أقوياء. فالهند تضع قدماً في التكتل الصيني الروسي، المُصوَّر ككتلة معادية للغرب، والقدم الأخرى في دائرة النفوذ الأمريكي المُصمَّمة لمواجهة القوة الصينية. وبينما تتقاذفها القوة العالمية الرائدة، وتغرق في تناقضاتها، ويحيط بها عدوان في جوارها المباشر، ربما تقترب نيودلهي من لحظة الحقيقة.