تجمع الآلاف من الوحدويين الموالين لبريطانيا في بلفاست أمس الأول السبت للاحتفال بالذكرى المئوية لتأسيس ايرلندا الشمالية، رغم النكسة التي تلقوها قبل نحو شهر بفوز حزب قومي مؤيد لتوحيد الجزيرة الايرلندية في الانتخابات. وقال منظمو الاحتفال إن نحو 25 ألف شخص شاركوا في مسيرة انطلقت من أمام مقر حكومة ايرلندا الشمالية في ستورمونت وصولا الى مقر بلدية بلفاست، حيث انعقد أول برلمان تابع للمملكة المتحدة عام 1921.

وهذا الاحتفال كان مقررا العام الماضي لكنه أرجىء بسبب قيود كوفيد. ومع انطلاق المسيرة انضم اليها أعضاء من “أخوية أورانج”، وهي جماعة بروتستانتية معارضة للقومية الايرلندية وموالية للنظام الملكي البريطاني، مرتدين بدلات داكنة وقبعات وأوشحة برتقالية.
ومرت المسيرة من أمام نصب الزعيم الوحدوي في بداية القرن العشرين ادوارد كارسون. ويأتي الاحتفال في وقت عصيب بالنسبة للوحدويين الذين هيمنوا على الحياة السياسية في ايرلندا الشمالية في المائة سنة الأخيرة باستثناء فترات الحكم البريطاني المباشر، مع الفوز التاريخي لحزب “شين فين” القومي في الانتخابات. لكن الوحدويين يرفضون المشاركة في السلطة مع القوميين ويطالبون بإلغاء القيود التي فُرضت بعد بريكست على السلع التي تصل إلى إيرلندا الشمالية والقادمة من بريطانيا.

ويتبادل الطرفان الاتهام بتقويض اتفاقية الجمعة العظيمة التي وضعت حدا لأعمال عنف دامية استمرت عقودا وخلفت 3,500 قتيلاً. وقبيل بدء الاحتفال انتقد قادة “أخوية أورانج” احتمال توحيد ايرلندا الشمالية مع جمهورية ايرلندا في الجنوب، وهو هدف “شين فين». وتعهد زعيم الأخوية إدوارد ستيفنسون بأن تظل أيرلندا الشمالية جزءا “لا يتجزأ” من المملكة المتحدة، قائلا “خلال عام 2021 كان هناك من يقول لنا أنه لا يوجد شيء نحتفل به”، مضيفا “لقد سعوا إلى التقليل من تاريخ شعبنا وبلدنا وتقويضه ومحوه». وقال بازيل ووكر (69 عاما) لوكالة فرانس برس إنه من المهم للوحدويين “مواصلة الاحتفال بثقافتنا». وأضاف “ثقافتنا تمنح الحرية للجميع ليس فقط لأعضاء الأورانج أو البروتستانت أو المشيخيين بل لكل شخص، لذلك نحن نحتفل بحريتنا».

أما بيتر كاشيل العضو في “أورانج” والبالغ 29 عاما فقال “أتطلع إلى المائة عام المقبلة لايرلندا الشمالية بينما نخرج من التاريخ المضطرب الذي عشناه خلال المائة عام الماضية».