بعد مشاهدته أولمبياد طوكيو عام 1964، بدأ كوزو تاشيما ممارسة كرة القدم للمرة الأولى في مسيرته، ومنذ ذلك الحين كرّس حياته لتطوير نمو اللعبة في اليابان. يستعد الرجل البالغ 68 عاما ليصبح أول شخص من اليابان يترشح لرئاسة الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، بعدما أعلن عزمه خوض الانتخابات المقررة في آذار-مارس في مواجهة السويسري-الإيطالي-اللبناني جاني إنفانتينو. وشغل تاشيما أدوارا عدة كلاعب ومدرب وإداري في كرة القدم، ويتمتع بسمعة الرجل الموثوق. نادرا ما يتصدر العناوين، وكانت إحدى المناسبات القليلة التي ظهر فيها خارج الصفحات الرياضية عندما أصبح من أوائل الشخصيات العامة في اليابان التي أُصيبت بفيروس كورونا في آذار-مارس 2020. أمضى فترة دراسية في الجامعة الألمانية للرياضة في كولونيا، واعتبر أن هذه التجربة غيّرت نظرته إلى دور الرياضة في المجتمع.
ويقول إن قراره الترشح لرئاسة فيفا يستند إلى قناعة مفادها أنه "في عصر الأعمال والمال، يجب على الرياضة أن تتمسك بنزاهتها بشكل راسخ".
وأضاف للصحافيين بعد إعلانه ترشحه "أسوأ ما يمكن أن يحدث هو أن يستمر "إنفانتينو" من دون انتخابات. أشعر أن هذا اختبار لما إذا كان فيفا يمتلك القدرة على تطهير نفسه". وُلد تاشيما في محافظة كوماموتو الجنوبية وقاد فريقه إلى إحراز لقب البطولة الوطنية الثانوية المرموقة في اليابان.
وفي ظل غياب دوري احترافي لكرة القدم في البلاد آنذاك، كان يطمح إلى أن يصبح مدرّس تربية بدنية فالتحق بالجامعة، وهناك استُدعي للعب مع المنتخب الياباني الأول. وانضم بعد التخرج إلى أحد أندية الدوري الياباني للهواة، لكنه اعتزل اللعب سريعا وتوجّه إلى ألمانيا لدراسة التدريب.
ووصف "الصدمة العميقة" التي شعر بها أمام تفوق مهارات اللاعبين هناك والطريقة التي كانت تُنظر بها إلى كرة القدم. قال "حتى في عام 1980، كان التدريب في ألمانيا يعتمد إلى حد كبير على العلم والمنهجية. وتابع "كل شيء بدا وكأنه عالم مختلف عن اليابان، وكان ذلك صدمة ثقافية كبيرة بالنسبة لي".