في خطوة قد تُحدث تحولاً جذرياً في صناعة التعدين، طوّر علماء في الوكالة الوطنية الأسترالية للعلوم (CSIRO) تقنية جديدة تُعرف باسم "تقنية سيانيد الذهب المستدامة"، تهدف إلى تحسين استخلاص الذهب وإعادة تدوير السيانيد السام المستخدم في عمليات التعدين التقليدية. وأُجريت للتقنية تجربة تجريبية استمرت شهراً داخل المختبر، وأثبتت نجاحها لتنتقل قريباً إلى مرحلة الاختبارات الميدانية واسعة النطاق، في وقت يزداد فيه الضغط العالمي على شركات التعدين، لتقليل أثرها البيئي مع توسّع إنتاج المناجم.
يُستخدم السيانيد عادة لفصل الذهب عن خامه، لكنه مادة كيميائية عالية السمية، وقد تسببت حوادث تسربه في كوارث بيئية على مدى عقود، من أبرزها انفجار سد مخلفات منجم أورال في رومانيا عام 2000، الذي أدّى إلى تلوث نهرَي تيسا والدانوب لمسافة تجاوزت 400 كيلومتر، وتضررت بسببه الحياة المائية وإمدادات المياه.
التقنية الجديدة التي طوّرها الدكتور بول بروير والدكتور شيان وين داي، تسعى إلى استعادة السيانيد والمركّبات السامة الأخرى من مخلفات التعدين، إلى جانب استرجاع الذهب القابل للذوبان والمعادن الأساسية التي عادةً ما تُهدر في المخلفات.
وقال الدكتور داي في تصريح نقله موقع "إنترستينغ إنجينيرنغ" إن الابتكار "يُقلّل من التكاليف والمخاطر المرتبطة بنقل وتخزين السيانيد، مع تحسين كفاءة الاستخلاص وزيادة العائد الاقتصادي".