مع كل ابتسامة أو حديث أو حتى تناول طعام، تعمل الشفاه بشكل مستمر، لكن وظيفتها لا تقتصر على المظهر الجمالي فقط، فبحسب أطباء الجلدية وخبراء التجميل الطبي، يمكن أن تحمل الشفاه إشارات مهمة عن الحالة الصحية للجسم، بدءاً من نقص الفيتامينات ووصولاً إلى أمراض خطيرة مثل السرطان.
ظهور خطوط دقيقة فوق الشفة العليا يعد جزءاً طبيعياً من الشيخوخة، لكنه يتسارع بفعل التدخين والتعرض المفرط للشمس، هذه التجاعيد لا تشكل خطورة، لكنها قد تؤثر على المظهر وتستدعي استشارة طبيب الجلدية لمن يبحث عن علاج تجميلي.عندما تتحول الشفاه إلى سطح متقشر لا يستجيب للمرطبات، قد يشير ذلك إلى ضرر من أشعة الشمس، فيما يحذر الأطباء من "التهاب الشفاه السفعي" الذي يعد مؤشراً مبكراً على تغيرات ما قبل السرطان، خاصة إذا استمرت الحالة أكثر من أسبوعين. الجفاف شائع في الشتاء، لكن استمرار التشقق قد يرتبط بنقص السوائل أو تأثير الطقس القاسي، شرب لترين من الماء يومياً واستخدام مرطب يحتوي على واقٍ شمسي يعدان الحل الأمثل للوقاية.
ظهور بثور مؤلمة على الشفاه غالباً ما يكون بسبب فيروس الهربس البسيط، هذه العدوى معدية وتستمر عادة عشرة أيام قبل أن تلتئم، فيما قد تشير بعض القرح الأخرى إلى أمراض مثل الزهري أو عدوى فيروس الورم الحليمي.
تشقق الجوانب يعرف باسم "التهاب الشفاه الزاوي"، وغالباً ما يحدث بسبب فطريات أو نقص فيتامين B2. العلاج يعتمد على الترطيب واستخدام مستحضرات مضادة للفطريات عند الحاجة.