حلقت كبسولة أوريون الفضائية التابعة لوكالة الفضاء الأميركية (ناسا) فوق القمر على بعد أقل من 130 كيلومتراً من سطحه الاثنين، في مناورة لافتة تشكل بداية رحلة العودة إلى الأرض لهذه المهمة الأولى ضمن برنامج أرتيميس.

ومن خلال إجراء هذا التحليق بالقرب من السطح، استفادت المركبة الفضائية من قوة الجاذبية للقمر لدفع نفسها في مسار العودة.
وانقطع الاتصال بالكبسولة لمدة 30 دقيقة عندما مرت خلف الجانب المظلم من القمر. وامتد دفع المحرك الرئيسي لوحدة الخدمة الأوروبية الصنع، وهو أساسي لدفع الكبسولة، لأكثر من ثلاث دقائق بقليل.

وقالت المسؤولة المساعدة عن كبسولة أوريون ديبي كورث "لا يمكننا أن نكون أكثر سعادة بأداء المركبة".
وأوضحت خلال مؤتمر صحفي أنه بعد استعادة الاتصال، "كان علينا أن نتوقف ونشاهد فقط وقلنا لأنفسنا: يا إلهي، نحن نودّع القمر".
وكانت هذه آخر مناورة رئيسية للمهمة التي بدأت مع إطلاق الصاروخ الضخم الجديد التابع لناسا في 16 تشرين الثاني-نوفمبر، في رحلة من المفترض أن تستمر 25 يوماً ونصف اليوم في المجموع.