يندرج اليوم تشخيص اضطراب التوحد واضطراب أسبرغر تحت مسمّى اضطراب "طيف" التوحد، وهو اعتراف بوجود تنوع في الحالات، يعكس تطور التشخيص والفهم. وترجع التسمية في بدايتها إلى الطبيب النفسي في بالتيمور ليو كانر، وطبيب الأطفال في فيينا هانز أسبرغر، وكلاهما وصف التحديات التي يواجهها بعض الأشخاص في مجال التفكير والتواصل والتفاعل الاجتماعي.
ووفق "مديكال إكسبريس"، كان الاختلاف الأساسي في بداية تمييز هذين الاضطرابين خلال أربعينات القرن الماضي، في وجود إعاقة ذهنية ما تصاحب اضطراب التوحد، بينما لا توجد مثل هذه الإعاقة في اضطراب أسبرغر.
أما اليوم، فلا تعتبر الإعاقة الذهنية من سمات اضطراب التوحد، حيث تمت توسعة المفهوم ليشمل تنوع نمط التفكير الذي يتمتع به الشخص عن النمط السائد. ويشعر بعض الناس أن التصنيف السريري لمرض أسبرغر يسمح بفهم أكثر دقة لمرض التوحد.
وشمل ذلك الاعتراف بالإنجازات والمساهمات المجتمعية الكبيرة للأشخاص المصابين باضطراب أسبرغر، والذين يشتهر بعضهم بالذكاء في مجال الحساب والرياضيات مثلاً. وتعتبر النقلة الأحدث في تطوّر هذا المفهوم ما يتعلق بوصف الإعاقة، حيث انتقلت من كونها إعاقة أو عجزاً فردياً، إلى عجز اجتماعي.