بعد أسبوعين تقريباً على توغلها المفاجئ في روسيا، تجد أوكرانيا نفسها تكافح من أجل إيجاد توازن بين الاستيلاء على الأراضي عبر الحدود في كورسك وخسارتها في قلب الجبهة الشرقية في وسط دونيتسك.
وقال القائد العام لأوكرانيا، أوليكساندر سيرسكي إن التقدم يتم على مسافة تصل إلى ميلين يوميًا داخل روسيا، لكن قوات موسكو اكتسبت حوالي ثلاثة أميال هذا الشهر، حيث يراهن الكرملين بشدة على الاستيلاء على مركز بوكروفسك.
وتقول صحيفة «غارديان» إنه في أذهان العديد من الأوكرانيين، إن النتيجة النهائية غير مؤكدة، إذ كان من المتوقع أن تنقل روسيا قوات كبيرة من الشرق للدفاع عن كورسك.
لكن هانا شيلست، زميلة بارزة في مركز تحليل السياسات الأوروبية، قالت إنه في حين أن الهجوم الأوكراني الجريء «سار بشكل أفضل من المتوقع»، فإن الواقع هو أن «روسيا ربما لم تحرك قوات كافية من الجهة الشرقية كما كان متوقعًا». 
وأفاد معهد دراسة الحرب، وهو مركز أبحاث أمريكي، أنه يعتقد أن «عناصر مختارة من الوحدات الروسية غير النظامية» فقط هي التي يتم إعادة نشرها في كورسك، وأن الكرملين من المرجح أن «يرفض فكرة سحب الوحدات العسكرية الروسية المنخرطة في القتال» بالقرب من قطاع ذي أولوية مثل بوكروفسك.
اتهمت وزارة الخارجية الروسية أوكرانيا يوم الجمعة باستخدام صواريخ هيمارس الأمريكية الصنع لتفجير جسر استراتيجي شمال غلوشكوفو في كورسك، على بعد سبعة أميال شمال الحدود الدولية - وهي الخطوة التي قد تؤدي إلى قطع جزء من الأراضي الروسية على طول خط المواجهة إلى الجنوب الغربي من القرية.
في غضون ذلك، كثف المسؤولون عمليات إجلاء المدنيين في بوكروفسك. وحذر سيرغي دوبرياك، رئيس الإدارة العسكرية للمدينة، من أن القوات الروسية «اقتربت تقريبًا» من المدينة وأن القلق بشأن مستقبلها يتزايد.
وقبل عام، كانت بوكروفسك تعتبر آمنة بما يكفي لتكون بمثابة قاعدة إقليمية حيث يمكن للصحفيين وعمال الإغاثة المبيت فيها. وتربط اتصالات الطرق والسكك الحديدية بها مدينة دنيبرو المركزية مع كراماتورسك وسلوفينسك. ومن شأن الاستيلاء عليها قطع جزء من منطقة دونيتسك التي لا تزال في أيدي الأوكرانيين إلى نصفين.
وأوضح الرئيس فولوديمير زيلينسكي أيضاً الجمعة أن التوغل في كورسك كان «بهدف تدمير اللوجستيات للجيش الروسي واستنزاف احتياطياته»، وأضاف أن سيرسكي أطلعه «على خطواتنا الدفاعية في دونباس» بما في ذلك تلك الموجودة في بوكروفسك «وكذلك تقدمنا في منطقة كورسك».
وعلى الرغم من أن الجنود الأوكرانيين في منطقة سومي في شمال شرق البلاد؛ سعداء بالنجاح المبكر الذي حققوه عبر الحدود في كورسك، فليس من الصعب أن نجد من يشكك في الاستراتيجية الشاملة. ومن بين هؤلاء أوليكسي، وهو أحد أفراد سلاح المشاة، رغم أنه لا يريد أن يتم التعرف على وحدته أو علامة النداء التي ينتمي إليها.
وقال: «ينبغي لنا أن ندافع عما لدينا. فمهاجمة كورسك تحرم الجنود الجيدين من بوكروفسك ــ وإذا نجحت في تحويل مسار بعض القوات الروسية، فإنها لن تؤدي إلا إلى نقل مشكلة أعدادهم من مكان إلى آخر»، قبل أن يضيف: «كانت والدتي تقول لي دائماً: دافع عن أرضك». وهناك شائعات مستمرة مفادها أن القائد الشعبي للواء الثمانين الأوكراني العقيد إميل إشكولوف، والذي أصبح بين أولئك الذين شاركوا في التوغل في كورسك، قد أقيل من منصبه في نهاية يوليو (تموز) لأنه كان يعارض التوغل في روسيا - لأنه لم يكن متأكداً من أن وحدته لديها القوة اللازمة لهذه المهمة، وفي ذلك الوقت أصدر جنود من الوحدة نداءً عاماً غير ناجح لإعادته إلى منصبه.
وقالت إستونيا، التي يعد مسؤولو استخباراتها من بين أفضل المحللين للنوايا الروسية، يوم الجمعة إنه لا توجد أي علامة على أن موسكو حشدت حتى الآن ما يكفي من القوات لشن هجوم مضاد كامل في كورسك وأن ردها لا يزال غير منسق - مما يعكس ربما إعطاء الأولوية لدونباس.