أحيانًا، يتعين عليك النظر إلى ما هو أبعد من الأرقام الرسمية. فإلى جانب المؤشرات التقليدية، تجذب بعض المؤشرات البسيطة انتباه المستثمرين والاقتصاديين، الذين يرونها نذيرًا للركود الاقتصادي. ووفقًا لبنك جي بي مورغان، فإن احتمال دخول الولايات المتحدة في حالة ركود هذا العام هو 40% ويُعدّ الناتج المحلي الإجمالي، واستهلاك الأسر، ومؤشر الأسعار أدوات القياس الاقتصادي المعتادة التي تتيح هذا النوع من التنبؤ.

ولكن لقياس النبض والتنبؤ بالركود أو الانتعاش، يستشير المستثمرون والباحثون والرؤساء التنفيذيون أيضًا مؤشرات ذات أهمية أو أخرى. فبينما حظي بعضها بأيام زاهرة حقيقية ويُؤخذ على محمل الجد، يُعتبر البعض الآخر أقرب إلى الخرافات الاقتصادية.  لماذا أصبحت مبيعات المكسرات أو أحمر الشفاه مؤشرات اقتصادية وإشارات تنذر بالأزمة أو الانتعاش؟ اختارت صحيفة لا تريبيون خمسة من هذه المؤشرات البديلة لفهم أداء الاقتصاد الأمريكي. 

مؤشر أحمر الشفاه
 من بين جميع المؤشرات الرائدة - مؤشرات الاتجاه، بالفرنسية - يُعد مؤشر أحمر الشفاه بلا شك الأشهر. في 14 يونيو، توفي ليونارد لودر، مؤسسه، الرئيس السابق لشركة مستحضرات التجميل إستي لودر. وبحسب قوله، تميل النساء في أوقات الأزمات إلى استبدال المشتريات الأكثر تكلفة - الحقائب والأحذية والفساتين وما إلى ذلك - بأحمر شفاه راقٍ وأقل تكلفة. أثبتت أزمة عام 1929 وانفجار فقاعة الإنترنت في التسعينيات صحة نظريته، حيث ارتفعت مبيعات المنتج بشكل كبير خلال هذه الفترات. حدث الشيء نفسه بعد وقت قصير من الهجمات على مركز التجارة العالمي، عندما زادت مبيعات أحمر الشفاه بمعدل 11% في العديد من البلدان. ولكن منذ أزمة الرهن العقاري الثانوي، تعرض مؤشر أحمر الشفاه لانتقادات شديدة: لم تنفجر مبيعات أنبوب المكياج عندما انهارت بورصة نيويورك في عامي 2007 و2008  .
و لكن هل تغيرت أنماط استهلاكنا؟ اقترح بعض المحللين بعد ذلك التحول نحو طلاء الأظافر. وأخيرًا، أدى ارتداء الأقنعة أثناء أزمة كوفيد-19 إلى جعل أحمر الشفاه عديم الفائدة والمؤشر قديمًا. ومع ذلك، بعد الإغلاق، وعلى الرغم من ارتفاع التضخم، ارتفعت المبيعات، مما أعاد الثقة في المؤشر. ووفقًا لشركة سيركانا، إحدى شركات أبحاث السوق الرائدة في العالم، ارتفعت مبيعات منتجات الشفاه بنسبة 19% العام الماضي في الولايات المتحدة، مما يشير، بالنسبة لمؤيدي مؤشر أحمر الشفاه، إلى ركود محتمل. 

مؤشر الوجبات الخفيفة
 على عكس أحمر الشفاه، يُعدّ بيع الوجبات الخفيفة - مثل رقائق البطاطس، وحبوب الإفطار، وألواح الشوكولاتة، والبسكويت - مؤشرًا على الأداء الاقتصادي الجيد. فبالإضافة إلى كونها منتجات رئيسية للموظفين المنهكين في العمل، يزداد استهلاك الوجبات الخفيفة خلال فترات النمو، حيث يجرب المستهلكون منتجات جديدة، وفقًا لتقرير يورومونيتور.     خلال الأزمات الاقتصادية السبع الكبرى التي شهدتها الولايات المتحدة منذ ثمانينيات القرن الماضي، حدثت تغييرات في عادات استهلاك الغذاء قبل 3 إلى 6 أشهر من الإعلانات الرسمية عن الانكماش، وفقًا للمكتب الوطني للبحوث الاقتصادية. تُظهر البيانات الحديثة من شركة جنرال ميلز العملاقة - الشركة الأم لشركتي تريكس وهاجن داز وأولد إل باسو - تباطؤًا في سوق الوجبات الخفيفة في الولايات المتحدة في الأشهر الأخيرة. انخفضت المبيعات بنسبة 5٪ في الربع الأخير من عام 2024، مما دفع الشركة إلى مراجعة توقعاتها السنوية بالخفض. يُعزى هذا الانكماش إلى «الرياح المعاكسة لمخزونات التجزئة» ولكن أيضًا إلى تباطؤ عام في فئة الوجبات الخفيفة، وفقًا للشركة. تؤكد شركتا مونديليز إنترناشونال وبيبسي كو هذا الاتجاه: صرح ديرك فان دي بوت، الرئيس التنفيذي لشركة مونديليز، أن «المستهلكين يشترون وجبات خفيفة أقل ويعطون الأولوية للمنتجات الأساسية»، مما أدى إلى انخفاض بنسبة 4.1% في إيرادات أمريكا الشمالية.
انخفضت مبيعات متاجر التجزئة بنسبة 4.3% على أساس سنوي في نهاية فبراير، وفقًا لسيركانا. وبالمثل، في مارس، كشف استطلاع أجرته مينتل أن 33٪ من المستهلكين الأمريكيين قد خفضوا بالفعل من استهلاك المواد الغذائية غير الأساسية. فاستنال فاستنال هي واحدة من أكبر موزعي المنتجات الصناعية في أمريكا. منذ تأسيسها في عام 1967، تخصصت الشركة في إنتاج أدوات التثبيت (الصواميل والمسامير والبراغي وما إلى ذلك.) على الرغم من أنها ليست مؤشرًا، إلا أن نتائجها غالبًا ما تكون مؤشرًا، أو حتى مقدمة، لحالة الصناعة الأمريكية، وفقًا للمستثمرين. بصفتها موردًا للمصانع في الولايات المتحدة، تعتمد فاستنال على احتياجات الصناعة. وبالتالي، غالبًا ما يتوقع انخفاض مبيعات أدوات التثبيت تباطؤًا في القطاع الصناعي عبر المحيط الأطلسي. في السنوات الأخيرة، انخفضت نسبة مبيعات المكسرات في إجمالي حجم مبيعات فاستنال لصالح تنويع المنتجات. لذلك، لا يزال مؤشر المكسرات موجودًا، لكن فاستنال أفضل في تخفيف الدورات الاقتصادية .في الربع الأول من عام 2025، وبعد سبعة أرباع من التراجع، شهدت مبيعات مثبتات  فاستنال أول زيادة لها، بنسبة 1.1% على أساس سنوي، وهو ما يتناقض مع توقعات الركود في القطاع الصناعي.

صناديق الكرتون
 يتم شحن عدد كبير من البضائع بالطرود. لذا، يُعد إنتاج الكرتون مؤشرًا على ازدهار التجارة. خلال العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، عزز ظهور شركات عملاقة مثل أمازون الاهتمام بهذا المؤشر. ومع ذلك، فبينما لا يزال مفيدًا لقياس تجارة الجملة، قللت أمازون وفيديكس ويو بي إس من استخدام الكرتون في عمليات التوصيل للأفراد في أمريكا الشمالية، مما قلل من أهمية المؤشر في قطاع التجزئة. تنشر شركتان، هما الجمعية الأمريكية للغابات والورق وجمعية صناديق الألياف، تحليلات وبيانات بانتظام حول هذا الموضوع. واستنادًا إلى بيانات من جمعية صناديق الألياف، أفاد جيفري كلاينتوب، المدير الإداري وكبير استراتيجيي الاستثمار العالمي في تشارلز شواب، خلال الأسبوع الأول من يونيو-حزيران، أن الولايات المتحدة تشهد «ركودًا في سوق الكرتون» يتجه إلى التسارع. ووفقًا له، فقد شهد الطلب على الكرتون المموج، الذي تُصنع منه معظم الصناديق، انخفاضات مؤخرًا مماثلة لتلك التي شهدتها فترات الركود العالمي السابقة.