أثار وجود عدد من الندوات التي لا يوجد فيها الجمهور، ضمن فعاليات الدورة الحالية من معرض القاهرة الدولي للكتاب، جدلا واسعا في الأوساط الثقافية والإعلامية، فقد اعتبر البعض أن "الأمر يعد مؤشرا على نقص الدعاية وتراجع الاهتمام بالمناقشات الإبداعية والفكرية". ورد البعض الآخر أنه "توجد في المقابل ندوات أخرى تحظى بإقبال حاشد"، فيما دخلت إدارة المعرض رسميا على خط الجدل الدائر.  وضرب الكاتب والناقد المصري سمير درويش مثالا بندوتين للشاعر جمال القصاص أحدهما مخصصة لمناقشة كتابه "في مرايا الشعر" والأخرى لمناقشة تجربته الإبداعية الممتدة عبر ما يقارب نصف قرن، مؤكدا عبر صفحته بموقع "فيسبوك" أنهما "تجسدان تلك الأزمة".   وأضاف: "حين وصل الشاعر الكبير جمال القصاص إلى قاعة الشعر في الموعد المحدد وكنت معه، لم يجد أحدًا في استقباله، حتى إن المسؤول عن برنامج الشعر لم يكلف نفسه عناء الحضور، فقط 4 أو 5 شبان مسؤولين عن التنفيذ يجلسون في خلفية القاعة".
وتابع قائلا: "جلسنا معًا في الصف الأول، ومعنا الشاعر محمد الكفراوي الذي سيدير اللقاء، وشاعرة زميلة جاءت من خارج القاهرة، لم يشر لنا أحد بالبدء أو الانتظار. من خبراتي السابقة توسّمت أن يحضر الجمهور حين تبدأ الندوة، فصعدا للمنصة وبدأا الكلام، لكن لا يوجد أي تحرُّك لجذب الجمهور، فاستمرَّت الندوة كما بدأت، ساعة ونصف تقريبًا على ما هي عليه".