في عام 2007، ألقى فلاديمير بوتن، الذي دُعي لحضور مؤتمر ميونيخ الأمني، لائحة اتهام عنيفة ضد «الهيمنة الأميركية»، والتي كان لها تأثير الحمام البارد على جمهوره الغربي، الذي كان لا يزال مؤيداً لعلاقة تعاون مع روسيا في ذلك الوقت. وسارع المسؤولون الأوروبيون الحاضرون، الذين ذهلوا حينها من عدوانية خطابه، بمجرد انتهاء المؤتمر، إلى اســــتئناف الحــــوار والأعمال مع موسكو. 
وبعد سبعة عشر عامًا، كان الرئيس الروسي نفسه مرة أخرى في مركز مؤتمر ميونيخ، الذي عقدت نسخته الستين من الجمعة 16 فبراير إلى الأحد 18 فبراير. هذه المرة لم تتم دعوته، لكن تذكره المشاركون ، مع الإعلان، قبل ساعة من افتتاح المؤتمر، عن وفاة أليكسي نافالني في السجن، الذي كانت زوجته يوليا ضيفة في ميونيخ.

وبعد الذهول مرة أخرى، رد الغربيون بطريقة مشتتة، فاتهموا بوتين بالمسؤولية عن اختفاء خصمه الرئيسي، ولكنهم امتنعوا عن ذكر العواقب المحتملة لهذه المسؤولية بدقة شديدة. ومع ذلك، فهم يدركون أنهم لم يعودوا قادرين على تحمل ترف الاستسلام لإغراء طي الصفحة. وحتى قبل الصدمة الناجمة عن وفاة أليكسي نافالني التي لم يتم تفسيرها بعد، كان السياق الذي تناولوا فيه مناقشاتهم في ميونيخ قاتما بالفعل. 

وفي ظل صعوبة كبيرة على الجبهة التي تواجه فيها  القوات الروسية، اضطرت القوات الأوكرانية إلى التخلي عن بلدة أفدييفكا. إذ تعاني الذخيرة ومعدات الدفاع الجوي التي لم يعد حلفاؤهم قادرين على توفيرها بكميات كافية، من نقص حاد لدرجة أنه وفقًا لمسؤول أوكراني كبير، انخفض معدل تدمير طائرات شاهد الإيرانية الصنع التي أرسلتها القوات الروسية من 80% إلى. 30%.  علاوة على ذلك، في واشنطن، قامت أقلية من المسؤولين المنتخبين الجمهوريين المتعصبين بعرقلة التصويت على 60 مليار دولار كمساعدات لأوكرانيا لعدة أشهر في الكونغرس، ويثير المرشح دونالد ترامب الشك حول صلابة الولايات المتحدة والالتزام داخل حلف الأطلسي.

نحن خائفون
فهل تكون أوروبا، العالقة بين بوتين وترامب، قادرة على مواجهة هذه التحديات بمفردها، إذا فشل الحليف الأميركي؟ وبما أنها ليست كذلك، فماذا يجب عليها أن تفعل للاستعداد لذلك؟
 في ميونيخ، شغل هذا السؤال أذهان الجميع، لكن في نهاية المطاف لم يتم طرحه على الطاولة بشكل علني. وفي المستقبل القريب، تفضل الجهات الفاعلة التأكيد على الضرورة الملحة لتسريع إنتاج الأسلحة للسماح لقوات كييف بمواصلة القتال - وهو التركيز الذي ينتهجه الجميع.
 كما اتفق المشاركون على أن الوقت قد تأخر بشكل كبير، على أمل أن يتمكن الأوكرانيون من مقاومة الهجمات الروسية إلى أن تصل الأسلحة ويفرج الكونجرس الأميركي عن المساعدات. صرح وزير أوروبي صباح الأحد: «نحن خائفون، لكننا لا نجرؤ على الاعتراف بذلك. «نحن بحاجة إلى ضربة، وصدمة، وهزة لإيقاظنا واتخاذ الإجراءات اللازمة. وبخلاف ذلك، فإن الوضع سوف يزداد سوءا في أوكرانيا وأوروبا وبقية العالم.» ومثله مثل زعماء الدول الأكثر عرضة بشكل مباشر للتهديد الروسي، شمال وشرق الاتحاد الأوروبي، هم الذين أظهروا أنهم الأكثر استباقية في مواجهة روسيا. مثل هذا الموقف من جانبهم ليس مفاجئا. لكن الأمر الجديد هو القلق الخطير للغاية الذي أعربت عنه فرنسا وألمانيا، اللتان وقعتا على اتفاقية أمنية ثنائية يوم الجمعة واتفق المشاركون على أن الوقت قد تأخر بشكل كبير، على أمل أن يتمكن الأوكرانيون من مقاومة الهجمات الروسية إلى أن تصل الأسلحة ويفرج الكونجرس الأميركي عن المساعدات. 
صرح وزير أوروبي صباح الأحد: «نحن خائفون، لكننا لا نجرؤ على الاعتراف بذلك». «نحن بحاجة إلى ضربة، وصدمة، وهزة لإيقاظنا واتخاذ الإجراءات اللازمة. وبخلاف ذلك، فإن الوضع سوف يزداد سوءا في أوكرانيا وأوروبا وبقية العالم. ومثله مثله، فإن زعماء الدول الأكثر عرضة بشكل مباشر للتهديد الروسي، شمال وشرق الاتحاد الأوروبي، هم الذين أظهروا أنهم الأكثر استباقية في مواجهة روسيا. مثل هذا الموقف من جانبهم ليس مفاجئا. لكن الأمر الجديد هو القلق الخطير للغاية الذي أعربت عنه فرنسا وألمانيا، اللتان وقعتا على اتفاقية أمنية ثنائية يوم الجمعة مع أوكرانيا. بعد 24 فبراير-شباط 2022، أراد قادتهما الاستمرار في الاعتقاد لعدة أشهر، أنه لا يزال من الممكن مناقشة الأمر مع موسكو. والآن يبدو أنهم فقدوا كل الأمل فقد أعرب إيمانويل ماكرون، الجمعة، في باريس، عن قلقه من أن «روسيا فلاديمير بوتين أصبحت لاعبا منهجيا في زعزعة استقرار العالم»، متهما «نظام الكرملين» بـ»تكثيف وتشديد هجماته ضد فرنسا على مستوى التضليل الإعلامي وعلى المستوى السيبراني» .

الشعور بالإلحاح 
 «التهديد الروسي حقيقي. هذا هو السبب في أن قدرتنا على الردع والدفاع يجب أن تكون ذات مصداقية وأن تظل كذلك،» هذا ما ردده المستشار أولاف شولتز يوم السبت في ميونيخ، معترفًا للمرة الأولى بأن الجهد غير المسبوق الذي تبذله ألمانيا لتحديث جيشها سيتطلب تضحيات. 
«هذه الحرب في قلب أوروبا تتطلب جهدا منا. واعترف بأن الأموال التي ننفقها اليوم وفي المستقبل على أمننا مفقودة في أماكن أخرى  «.  ويشعر الأوروبيون بالقلق، وخاصة لأنهم لا يعرفون ما إذا كان سيظل بوسعهم الاعتماد على دعم الولايات المتحدة في حالة فوز دونالد ترامب في الانتخابات الرئاسية في نوفمبر-تشرين الثاني. سواء كانوا ديمقراطيين أو جمهوريين، بدا أحيانًا المسؤولون الأمريكيون المنتخبون الموجودون في العاصمة البافارية أنفسهم غارقين في الشك ولم يكونوا مطمئنين على الإطلاق.
و قد قال السيناتور الجمهوري المؤيد لترامب جي دي فانس: «لا ينبغي لنا أن نترك الناتو، لكن يجب على أوروبا أن تفهم شيئًا واحدًا: يجب عليها أن تفعل المزيد من أجل أمنها لأن الولايات المتحدة يجب أن تهتم بآسيا.
 يتعين علينا أن نضع حداً لفكرة أن أميركا قوة عظمى قادرة على فعل كل شيء في وقت واحد. الوعي موجود، وعلينا الآن أن نترجمه إلى أفعال. «إنها لحظة إعادة تأسيس أوروبا. 
اعترف مسؤول فرنسي بأن الأزمات تقترب أكثر فأكثر من القارة، وعلينا أن نفكر في الحرب بعبارات مختلفة، وأن نأخذ في الاعتبار التقلبات في واشنطن. أما البريطاني ديفيد لامي، الذي ينبغي أن يقود دبلوماسية المملكة المتحدة إذا فاز حزب العمال بالانتخابات المقرر إجراؤها هذا العام، فلم يقل أي شيء آخر، مقدراً في ميونيخ أن «عصر خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي قد انتهى» وأن الوضع مقلق للغاية لدرجة أنه يتطلب «اتفاقية أمنية بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي»، والتي لن تنافس الناتو.
ومع ذلك، وبالإجماع، تبقى الحقيقة هي أن العديد من القرارات يتم اتخاذها ببطء. في ميونيخ، كان البعض يأمل، على سبيل المثال، أن يعطي السيد شولتز الضوء الأخضر لتسليم صواريخ توروس كروز إلى أوكرانيا، كما فعل الفرنسيون والبريطانيون مع صواريخ Scalp وStorm Shadow، في حين كانت كييف تطالب بإصرار بتسليمها لعدة أشهر، كما أن شركائها في الائتلاف في برلين يؤيدون ذلك. لكنه لم يفعل ذلك، مجازفاً بإعطاء الانطباع بأنه لم يستخلص كل الاستنتاجات من خطابه، الذي كان مع ذلك حازماً بشكل غير مسبوق تجاه موسكو. وبعده مباشرة، صباح يوم السبت، دق فولوديمير زيلينسكي ناقوس الخطر بوضوح، قائلا إنه مقتنع بأن «بوتين يمكن أن يخسر»، ولكن بشرط أن يقوم الغرب بتسريع وتكثيف عمليات تسليم المعدات العسكرية. وقال الرئيس الأوكراني، قبل أن يتحدى جمهوره بعبارة أكسبته التصفيق: «إن إبقاء أوكرانيا في حالة عجز في الأسلحة الاصطناعية، وخاصة الذخائر وأنظمة الضرب بعيدة المدى، يسمح لبوتين بالتكيف مع حدة الحرب الحالية. لا تسأل أوكرانيا متى ستنتهي الحرب. لكن اسأل نفسك لماذا لا يزال بوتين قادرًا على ملاحقتها. «