رغم الاعتقاد الشائع بأن الابتسام يساعد على تحسين الحالة المزاجية، كشفت دراسة علمية حديثة أن إجبار النفس على الابتسام بصورة متكررة قد يؤدي إلى نتائج عكسية، خصوصًا عندما يرتبط الأمر بضغوط العمل أو الخوف من العقوبات المالية.
وأظهرت الدراسة، التي أجراها باحثون بقيادة أستاذ علم النفس في جامعة فلوريدا نيكولاس كولز، ونُشرت في مجلة "علم النفس الاجتماعي التجريبي"، أن الابتسامة المتعمدة قد تمنح شعورًا محدودًا بالسعادة، لكن تكرارها تحت الضغط قد يزيد الانزعاج ويقلل المشاعر الإيجابية.
شملت التجربة 1201 مشاركاً، اعتمد الباحثون بيانات 1174 منهم في التحليل النهائي، حيث عُرضت عليهم صور تثير مشاعر مختلفة، بعضها مبهج كالزهور والقطط الصغيرة، وأخرى مزعجة تتعلق بالسرقة وإساءة معاملة الحيوانات.
وطُلب من بعض المشاركين الابتسام مرة واحدة، بينما كرر آخرون الابتسامة عشر مرات، مع إبلاغ نصفهم بإمكانية اقتطاع دولارين من مكافأة قدرها ستة دولارات إذا لم يلتزموا بالتعليمات، دون تطبيق الخصم فعليًّا.
أظهرت النتائج أن الابتسام مرة واحدة أثناء مشاهدة صور مزعجة ساعد على تحسين المزاج بدرجة طفيفة، لكن هذا التأثير تراجع مع تكرار الابتسامة، واختفى عندما اقترن التكرار بالضغط المالي.
أما عند مشاهدة الصور المبهجة، فقد ارتبط الابتسام القسري المتكرر بانخفاض الشعور بالسعادة وزيادة الانزعاج والغضب مقارنة بترك تعابير الوجه تتشكل بصورة طبيعية.