تمكّن علماء فلك للمرة الأولى من تحديد مصدر إشارات راديوية صادرة مباشرة من كوكب خارج المجموعة الشمسية، بعدما كان من الصعب الجزم بأن مثل هذه الإشارات تأتي من الكواكب نفسها وليس من النجوم التي تدور حولها.
ورصد فريق من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية وجامعة أوريغون إشارات متكررة وقصيرة من الكوكب «بيتا بيكتوريس ب»، باستخدام مصفوفة «ميركات» الراديوية في جنوب أفريقيا، خلال 4 عمليات رصد أجريت في عامي 2025 و2026.
ويقع الكوكب ضمن نظام «بيتا بيكتوريس»، على بعد نحو 63.4 سنة ضوئية من الأرض، ويُعتقد أن كتلته تعادل نحو 10 أضعاف كتلة المشتري.
وتميزت الإشارات، التي رُصدت بترددات تراوحت بين 0.85 و3.5 غيغاهرتز، باستقطاب دائري قوي وتكرار سريع، وهي خصائص ترتبط عادةً بالشفق القطبي الناتج عن تفاعل الجسيمات المشحونة مع المجال المغناطيسي والغلاف الجوي.
وبالاستعانة بنوى مجرية شديدة السطوع تُعرف باسم «الكوازارات» لتحديد المواقع بدقة، تمكن الباحثون من ترجيح أن مصدر الإشارات هو الكوكب نفسه وليس نجمه.
ويشير الباحثون إلى أن هذه الانبعاثات تتوافق مع آلية تُعرف باسم عدم استقرار مازر دورة الإلكترون، وهي العملية نفسها المرتبطة بالشفق القطبي على الأرض والمشتري.