يقيس اختبار السكر التراكمي A1C النسبة المئوية لخلايا الدم الحمراء التي تحتوي على هيموغلوبين مرتبط بالجلوكوز، ويشير تقرير لموقع medlineplus إلى الحالات التي يُنصح فيها بإجراء هذا الفحص. والجلوكوز هو نوع من السكر الموجود في الدم، ويُستمد من الأطعمة التي يتناولها الشخص. وتستخدم خلايا الجسم الجلوكوز للحصول على الطاقة، حيث يساعد هرمون يُدعى «الإنسولين» في إدخال الجلوكوز إلى الخلايا.  وبحسب موقع medlineplus التابع لمكتبة الطب الوطنية في أمريكا، فإنه في حالة الإصابة بمرض السكري، فإن الجسم لا ينتج كمية كافية من الإنسولين أو لا تستخدمه الخلايا بكفاءة؛ ونتيجة لذلك، لا يتمكن الجلوكوز من الدخول إلى الخلايا، مما يؤدي إلى ارتفاع مستوياته في الدم. ويرتبط الجلوكوز الموجود في الدم بالهيموغلوبين، وهو بروتين موجود في خلايا الدم الحمراء. ومع ارتفاع مستويات الجلوكوز في الدم، تزداد كمية الهيموغلوبين المرتبطة بالجلوكوز.  ويمكن لاختبار A1C أن يوضح متوسط ​​مستوى الجلوكوز لدى الشخص خلال الأشهر الثلاثة الماضية لأن الجلوكوز يبقى مرتبطاً بالهيموغلوبين طوال فترة حياة خلايا الدم الحمراء، التي بدورها تعيش لمدة ثلاثة أشهر تقريباً.