انبثق حلف الأطلسي من رغبة أمريكية في حماية أوروبا من الشيوعية، وشهد تغييرات جذرية بعد سقوط جدار برلين. واليوم، يواجه تحديات عنيفة من دونالد ترامب.
ماذا لو توقف حلف الأطلسي عن الوجود غدًا؟ حتى الآن، بالنسبة لمعظم المراقبين الأوروبيين، لم تكن الفرضية التي لا يمكن تصورها خطيرة بما يكفي لتبرير حتى النظر فيها. 
في عام 2020، كتب روبرت زوليك، نائب وزير الخارجية الأمريكي من عام 2005 إلى عام 2006 في عهد الرئيس الجمهوري جورج دبليو بوش، أن بناء التحالفات كان أحد الركائز الخمس الرئيسية للسياسة الخارجية لبلاده، المعنية بالسير السلس للنظام الدولي. بعد خمس سنوات، يقلق جمهوري من نوع مختلف، دونالد ترامب، حلفاءه في منظمة حلف شمال الأطلسي، الناتو ، عشية القمة في لاهاي يومي 24 و25 يونيو. إنهم يخشون أن تكون المدينة الهولندية مسرحًا لانفجار آخر من قبل رئيس أعلن مرارًا وتكرارًا أن الحفاظ على الأراضي الأوروبية يجب ألا يكون أحد الأهداف الاستراتيجية للولايات المتحدة. 

ومن هدد بالتخلي عن حلف الناتو إذا لم يرفع حلفاؤه إنفاقهم الدفاعي إلى 5% من ناتجهم المحلي الإجمالي، في حين أن ثمانية منهم أقل من عتبة الـ 2% المحددة عام 2014؟
 في عام 2017، مع بداية ولايته الأولى، اعتبر دونالد ترامب حلف الناتو «عفا عليه الزمن». وفي يوليو 2018، خلال قمة للحلف في بروكسل، قال: «العديد من الدول لا تدفع ما يجب عليها، وبصراحة، العديد من الدول مدينة لنا بمبالغ طائلة لسنوات». 
لو لم يأخذ القادة الأوروبيون كلام الرئيس الأمريكي على محمل الجد، لَأُجبروا الآن على اتخاذ إجراءات بناءً عليه. في ديسمبر 2024، سأل مراسل قناة إن بي سي نيوز ترامب عما إذا كان بإمكان بلاده الانسحاب من حلف الناتو حقًا. أجاب: «نعم، بالتأكيد»، مضيفًا: «نعم، بالتأكيد»، أنه يمكنه أيضًا أن يقرر البقاء، إذا «دفع الأوروبيون فواتيرهم وعاملونا بإنصاف» .
أكد الأمين العام للحلف، مارك روته، في الثاني من أبريل-نيسان: «لا توجد خطة انسحاب أمريكية». ولم يعد آخرون يستبعدون أي شيء، مشيرين إلى أن المستشارين الذين أحاطوا بدونالد ترامب خلال ولايته الأولى «2017-2021» قد أفسحوا  المجال لشخصيات أكثر تطرفًا. كما يشيرون إلى أن الرئيس الأمريكي لم يعد يتردد في تهديد دولتين مؤسستين أخريين لحلف الناتو بشكل مباشر، هما كندا والدنمارك. وبصفته رجل معاملات ومال، يعود الرئيس الأمريكي إلى ملاحظته الأولى: أنفقت الولايات المتحدة 967.6 مليار دولار، حوالي 890 مليار يورو، على دفاعها في عام 2024، بينما خصصت الدول الأعضاء الـ 23 في الاتحاد الأوروبي في الحلف 360 مليار دولار «فقط» حوالي 330 مليار يورو.
هل يمكن لدونالد ترامب أن يصل إلى حد الطلاق؟ ستكون هذه نهاية حقبة بدأت في الرابع من أبريل-نيسان 1949، بتوقيع معاهدة واشنطن، التي كانت تهدف إلى ضمان التزام الدول الـ 12 الموقعة  «الولايات المتحدة، فرنسا، كندا، المملكة المتحدة، الدنمارك،أيسلندا وإيطاليا والنرويج والبرتغال ودول البنلوكس الثلاث»  المساعدة المتبادلة في حالة العدوان. بعد ولادة هذا التحالف، تم تأسيس حلف شمال الأطلسي نفسه في نهاية عام 1949، مع إنشاء هيئة سياسية «مجلس شمال الأطلسي»، ومؤسسة برلمانية دولية هي الجمعية البرلمانية وهيئة عسكرية. في مارس 1947، وقعت باريس ولندن معاهدة تحالف ومساعدة عسكرية بعد عام، وتم تمديد هذا الضمان لدول البنلوكس الثلاث، مع معاهدة الاتحاد الغربي.  دفع استيلاء الشيوعيين، بدعم من موسكو، على السلطة في تشيكوسلوفاكيا، في فبراير 1948، تلاه حصار القطاعات الغربية من برلين، من يونيو 1948 إلى مايو 1949، وزير الخارجية الأمريكي، جورج مارشال، إلى تصور هيكل متعدد الأطراف من شأنه أن يحل محل التحالفات القائمة من أجل ردع موسكو. كان هذا مطمئنًا للأوروبيين: كانت ذكرى الانسحاب الأمريكي في نهاية الحرب العالمية الأولى لا تزال حية. في بداياتها، كانت المنظمة «في الواقع مجرد غطاء»، كما يؤكد إيان كيرشو: كانت القوات البرية السوفيتية أكبر باثني عشر ضعفًا من قوات الحلفاء، ومن بين فرق الحلفاء الأربع عشرة المتمركزة في أوروبا، كانت فرقتان أمريكيتان فقط، كما يستذكر المؤرخ في كتابه «أوروبا في الجحيم، 1924-1949. « .مع ذلك، سمح تقسيم أوروبا، بجزء شرقي تحت نير الاتحاد السوفيتي وجزء غربي تحت النفوذ الأمريكي، بعملية إعادة إعمار وازدهار، وهو ما شجعه جورج مارشال وبرنامجه للإنعاش الأوروبي.

  شبه قارة هشة
كان وزير الخارجية مقتنعًا بضرورة اتخاذ إجراءات سريعة وحاسمة لاستعادة أحوال أوروبا. وكانت الولايات المتحدة قد أنفقت مليارات الدولارات كمساعدات وقروض لمواجهة هذه الحالة الطارئة، لكن مارشال أراد تغيير نطاقها. فوضع خطة بقيمة 13 مليار دولار أي ما يعادل حوالي 229 مليار دولار بالقيمة التقديرية الحالية «لكسر الحلقة المفرغة واستعادة ثقة الأوروبيين بمستقبل بلدانهم وأوروبا ككل». وعرض ألين دالاس، المدير السابق لوكالة المخابرات المركزية الأمريكية، «خطة مارشال» بأسلوب أكثر واقعية لواشنطن، قائلاً إنها تهدف إلى «استعادة أوروبا القادرة على شراء منتجاتنا بكميات كبيرة، والتي ترغب في ذلك». وقد نظرت أجهزة المخابرات الأمريكية إلى المشروع بعين الرضا، إذ خشيت أن يؤدي انهيار أوروبا إلى صعود الشيوعيين إلى السلطة. أما المسؤولون العسكريون، فقد اعتقدوا أن الوجود الأمريكي القوي في أوروبا سيسمح لبلادهم بممارسة نفوذ أكبر «من أجل استقرار العالم وأمنه وسلامه»، كما ورد في تقرير نُشر في أبريل-نيسان 1947. ولخّص المؤرخ البريطاني توني جودت في كتابه «ما بعد الحرب: تاريخ أوروبا منذ عام 1945» الوضع قائلاً: «كان هذا هو السياق: مشهد سياسي وأمني قاتم ارتبطت فيه المصالح الأمريكية ارتباطًا وثيقًا بمصالح شبه القارة الهندية الهشة والمتعثرة». أجبرت أزمة برلين الأمريكيين، الذين كان انسحابهم مقررًا في البداية عام 1947، على الحفاظ على وجود عسكري دائم في أوروبا واختيار معاهدة دفاع أطلسية، على الرغم من تردد جزء كبير من الكونغرس. وأجروا مناقشات أولية مع حلفائهم البريطانيين والكنديين، قبل مناقشة الأمور مع فرنسا، التي أبدت استياءها من استبعادها، ودول البنلوكس. وفي حفل التوقيع، عزفت الأوركسترا مقطوعة موسيقية بعنوان «لدي الكثير من لا شيء»: بدا إنشاء حلف الناتو مجرد خدعة. ومع ذلك، اتفقت جميع الأطراف على الهدف النهائي، الذي لخصه البريطاني ليونيل إسماي هاستينغز، أول أمين عام للحلف، بسخرية: «إبقاء الروس بالخارج، والأمريكيين بالداخل، والألمان تحت السيطرة».
في البداية، رأى القادة الأمريكيون في حلف الناتو وسيلةً لمساعدة الأوروبيين على تنظيم دفاعاتهم، وليس بدايةً لانتشارٍ دائم. أما فرنسا، من جانبها، فقد أرادت بالأساس حماية نفسها من أي انتقام ألماني محتمل، فلم تسمح بإعادة تسليح جارتها حتى عام 1954. وكافح البريطانيون طويلاً لضمان التزام أمريكي دائم تجاه أوروبا، وبينما كان ألسيدي دي غاسبيري، رئيس المجلس من عام 1945إلى عام 1953 يُفضّل وجود جماعة دفاعية أوروبية، إلا أنه في النهاية رأى في حلف الناتو وسيلةً لتعزيز سلطته في مواجهة الحزب الشيوعي الإيطالي. علاوة على ذلك، وكما يذكر تشارلز زورجبيبي في كتابه «تاريخ الناتو» ، فإن النسخة الأولية من المعاهدة قد احتفظت بفرضية - سرعان ما تم التخلي عنها - وهي أن الانتفاضة الداخلية أو التمرد المدعوم من الخارج قادر على إثارة تدخل الدول الحليفة .
 في يونيو 1950، أيد جوزيف ستالين قرار الزعيم الكوري الشمالي كيم إيل سونغ بغزو كوريا الجنوبية، وتجمع الحلفاء، معتبرين ذلك مقدمة لغزو روسي محتمل لألمانيا. في 29 أغسطس 1949، اختبر الاتحاد السوفيتي أول قنبلة ذرية له، منهيًا بذلك الاحتكار الأمريكي للأسلحة النووية، وفي عام 1953، حقق الأمريكيون والسوفييت «القدرة على التدمير المتبادل المؤكد» التي ستحصل عليها المملكة المتحدة وفرنسا بدورها. كانت الحرب الباردة تترسخ. كان الأوروبيون والأمريكيون يعيدون تسليح أنفسهم على نطاق واسع، وكانت خطة مارشال تفسح المجال لبرنامج مساعدات عسكرية، وكان الناتو يكتسب وضع تحالف حقيقي. بعد زوال التردّد الفرنسي، مُنحت جمهورية ألمانيا الاتحادية صلاحية إعادة التسلح وانضمت إلى الحلف عام 1955، مما أدى إلى تشكيل حلف وارسو، جامعًا الاتحاد السوفيتي والدول الأوروبية التابعة له. استمرت هذه الحياة الأولى لحلف الناتو الذي انضمت إليه اليونان وتركيا عام  1952، وإسبانيا عام 1982 حتى سقوط جدار برلين عام 1989 وانهيار الكتلة السوفيتية. لكن الناتو، الذي كان بمثابة «درع وقائي» بلا عدو، لم يُستبدل بنظام أوروبي شامل. تميزت حياته الثانية، قبل كل شيء، بالتوسع التدريجي للحلف ليشمل الدول الشيوعية السابقة، مما يُشير إلى استمرار الانقسام بين الشرق والغرب. تضاعف عدد أعضائه تقريبًا (ثلاثون دولة،) حتى انضمام فنلندا والسويد اعتبارًا من عام1999. كان التوسع ضمانًا لبقاء التحالف، وتأكيدًا على عجز الأوروبيين عن تنظيم نظامهم الأمني بدون الناتو. باءت مشاريع مثل مشروع البيت الأوروبي المشترك الذي أطلقه ميخائيل غورباتشوف في يوليو-تموز 1989، أو مشروع الاتحاد الأوروبي الذي أطلقه فرانسوا ميتران في ديسمبر-كانون الأول 1989 بالفشل. وأشاد شركاؤها بقرار فرنسا الانضمام، عام 2009، إلى القيادة العسكرية التي انفصلت عنها عام 1966، معتبرين إياه «دليلاً واضحاً على الوحدة» .
«من «المفاهيم الاستراتيجية» إلى مشاريع «التحول»، بدا حلف الناتو، الذي يدّعي الآن أنه «عالمي»، وكأنه يبحث عن مبرر لوجوده منذ ثلاثة عقود. في عام 1999، انتقد الأمريكيون عملية «قوة التحالف»، التي استهدفت القوات الصربية خلال حرب كوسوفو والتي قادها الحلف الأطلسي، واعتبروها غير فعّالة. بعد هجمات 11 سبتمبر 2001، رفضت واشنطن المساعدة التي قدمها حلفاؤها، واكتفت بالموافقة على تفعيل المادة الخامسة من المعاهدة لعمليتي مراقبة رمزيتين بحتتين: «مساعدة النسر» فوق المجال الجوي الأمريكي و»المسعى النشط» في البحر الأبيض المتوسط. أما فيما يتعلق بالجانب الآخر، فلن يُظهر الحلف تماسكه وفعاليته في العمليات التي نُفذت في أفغانستان حيث ستقرر الولايات المتحدة الانسحاب الفوضوي بمفردها في أغسطس 2021، كما أن الانقسامات بين الدول الأعضاء ستعني أن الناتو، كمنظمة، لن يلعب أي دور حقيقي في التدخل في العراق عام 2003، باستثناء بعض الدعم اللوجستي. المشاركة في الحرب على الإرهاب، أو مكافحة «الصراعات الجديدة»، أو اتباع «التوجه» الأمريكي نحو الصين: كلفت المنظمة نفسها بمهام متعددة، دون أن تُقنع أحدًا دائمًا بقدرتها على تنفيذها. في عام 2019، شخّصها الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون بأنها «ميتة دماغيًا». إلا أنها شهدت حياة ثالثة بعد الغزو الروسي لأوكرانيا، مما سمح لها بإعادة ربط خطابها القديم. على أمل ألا يُغلق دونالد ترامب قريبًا «المظلة» الأمريكية الشهيرة، التي جعلت العديد من الدول الأوروبية تنسى أنها لا تزال تعتمد كليًا على الناتو.