الجيش الأوكراني يكافح ويجد صعوبة في الحفاظ على مواقعه .  ويشهد تغير خط المواجهة على زيادة القوات الروسية في الأيام الأخيرة. وفي عدة أماكن في منطقة دونيتسك، يتخذ التقدم الروسي شكل الكماشة. هنالك التهديد بتطويق وحدات القوات المسلحة الأوكرانية، وهو أمر نادر بسبب بطء التحركات الروسية، يظهر مرة أخرى عندما يرمي الجيش المهاجم كل قواته نحو هدفه المتمثل في السيطرة على منطقة دونيتسك بأكملها قبل موسم الأمطار.

ويُظهر الموقع الأوكراني « ديب ستايت ماب «، الذي يرسم خرائط لخط المواجهة يوميًا، تطورات سريعة منذ 20 يوليو في اتجاه بوكروفسك. ويشير تعليق على الموقع إلى أن لواء المشاة الأوكراني الذي يسيطر على بلدة بروهريس قام بتراجع فوضوي بسبب عدم استعداده. 
جاء اللواء 47 الميكانيكي كتعزيز، ولم يتمكن من الاحتفاظ ببروهريس بسبب عدم وجود ما يكفي من المشاة. وبالمناسبة، نلاحظ على الخريطة أن المشاة الروس يتقدمون على طول خط السكة الحديد، وهو ما يفسره المحللون العسكريون بعدم قدرة المهندسين الأوكرانيين على إقامة عوائق على هذه البنية التحتية.
ونتيجة لذلك، يتشكل جيب شمال المدينة، حيث تتعرض الكتيبتان الأولى والثالثة من اللواء الميكانيكي الأوكراني الحادي والثلاثين لخطر التطويق. 

علاوة على ذلك، حققت ألوية البندقية الآلية 30 و35 وفرقة البندقية الآلية 27 للجيش الروسي مكاسب قدرها 5 كيلومترات مربعة في اتجاه محور لوجستي حاسم يربط بين مدينتي بوكروفسك وتشاسيف يار، اللتين كانتا على اتصال بالفعل بالقوات الروسية. تم اتخاذ إجراءات سريعة لتتشكل كماشة أكبر جنوب مدينة توريتسك. ويعتبر المحلل العسكري الروسي المستقل نيكولاي ميتروخين أن الوضع «حرج» بالنسبة إلى القوات المسلحة الأوكرانية ويشير إلى أن «تقدم الجيش الروسي هناك أسرع بخمس مرات تقريبًا من المدن الأخرى التي تم احتلالها حتى الآن»، متوقعًا أنه «إذا استمرت الأمور على هذا النحو، بحلول نهاية الصيف، ستضطر القوات المسلحة الأوكرنية  إلى الانسحاب بالكامل من المنطقة الحضرية.»

وعلى مسافة مائة كيلومتر إلى الشمال، في منطقة خاركيف، تكافح القوات المسلحة الأوكرانية  أيضاً على الضفة الشرقية لنهر أوسكيل. التقدم السريع بقيادة الجيش المدرع الروسي للحرس الأول باتجاه قرية كروهلياكيفكا أصبح الآن على بعد 8 كيلومترات فقط من القطع الرطب - وهو ترتيب دفاعي لتعديل مسار النهر. وإذا وقعت القرية في أيدي الجيش الروسي، فإن القوة الأوكرانية الموجودة على الضفة الشرقية لنهر أوسكيل سوف تنقسم إلى قسمين وتضعف بشدة، مع وجود خطر تطويق الوحدات الأوكرانية المتبقية في الجزء الشمالي من الضفة. اعترف القائد العام للقوات المسلحة الأوكرانية ، أولكسندر سيرسكي، في مقابلة مع صحيفة الغارديان البريطانية اليومية في 24 يوليو:  أن الوضع العسكري “صعب للغاية”. ويلفت الانتباه إلى طول خط الجبهة «النشيط» - 977 كيلومترًا، أي «ضعف طول الحدود بين ألمانيا وفرنسا». ووفقاً للسيد سيرسكي، كانت قوة الغزو الروسي الأولية «100.000 رجل وازدادت اليوم إلى 520.000 رجل». \

ولم يذكر رقما لعدد القوات المسلحة الأكرانية المنتشرة في الجهة المقابلة، وهو رقم يقدر بنحو 300 ألف جندي. ويؤكد القائد العام للقوات المسلحة  الأوكرانية في المقابلة يقينه بإمكانية وقف التقدم الروسي. يعرب الصحافي الحربي يوري بوتوسوف، المعروف بالانتقادات اللاذعة التي وجهها إلى هيئة الأركان العامة الأوكرانية، عن أسفه على صفحته على فيسبوك، «لغياب التنسيق في مقرات الألوية، والمنطق في استخدام القوات والذخيرة». ويشعر الصحفي بالقلق من أن التقدم الروسي «يقترب بمعدل مثير للقلق»، على بعد 14 كيلومترًا فقط من التكتل الذي شكلته بوكروفسك وميرنوهراد. المدينة الأخيرة أصبحت الآن في مرمى المدفعية ذات العيار الكبير.

«إذا دخل العدو إلى ميرنوهراد، فإنه يحصل على منطقة تركيز تسمح له بمهاجمة بوكروفسك، آخر معقل قبل إقليم دنيبروبتروفسك». ويرى السيد بوتوسوف أن المشكلة الرئيسية تكمن في نوعية القيادة. “الروس يهاجمون في المقام الأول الألوية التي تعتبر قدراتها القيادية والتنسيقية والتنظيمية هي الأضعف. العدو يشعر بنقاط الضعف في دفاعنا”. وللتعامل مع حالة الطوارئ، تستخدم هيئة الأركان العامة الأوكرانية الرجال الذين تم تجنيدهم مؤخرًا من قبل الجيش منذ اعتماد قانون التعبئة في مارس/آذار. هذه الاحتياطيات التي تشكلت بالكاد ستعزز نقاط الضعف التي تعاني من أكبر الخسائر.

ينتقد يوري بوتوسوف هذه الإجراءات المتخذة على عجل والتي، حسب قوله، «تمنع إنشاء قوات احتياطية تكتيكية كان ينبغي أن تستفيد من تدريب أكثر اكتمالا، وأكثر قدرة على ضمان تناوب الوحدات المنهكة بسبب القتال». ويشير مراقبون آخرون إلى أن عمليات الانسحاب التي نفذتها القوات المسلحة الأوكرانية كانت أكثر فوضوية لأن مواقع الانسحاب غير معدة أو محصنة بشكل كافٍ. وهي مشكلة أصبحت متكررة منذ  أن عاد الجيش إلى الموقف الهجومي.