في الأول من مايو 2004، انضمت عشر دول، بما في ذلك ثلاث جمهوريات سوفييتية سابقة، إلى نادي المجوعة الأوروبية. ومرت الذكرى السنوية دون أن يلاحظها أحد تقريبًا، حيث اهتزت القارة بعودة الحرب إلى أراضيها. إن الغزو الروسي واسع النطاق لأوكرانيا يكفي للتغطية على واحد من أكثر النجاحات الهيكلية غير المتوقعة للاتحاد الأوروبي: التوسعة الكبرى التي شهدها عام 2004، والتي احتفل للتو بالذكرى السنوية العشرين لتأسيسه. إن الصراع المستمر يؤكد أهمية هذا الحدث.في 1 مايو 2004، انضمت عشر دول، بما في ذلك ثلاث جمهوريات سوفيتية سابقة ومعظم دول الكتلة الشرقية المتأخرة، إلى نادي الجموعة الأووبية :

بولندا، المجر، جمهورية التشيك، سلوفاكيا، سلوفينيا، إستونيا، لاتفيا، ليتوانيا، وكذلك قبرص ومالطا، تستكمل عملية انضمام طويلة بدأت بعد يومين من نهاية الحرب الباردة. وسوف تتبعها رومانيا وبلغاريا في العام 2007.  في هذه البلدان، كان الحماس حقيقياً، في حين كانت الدول الأعضاء السابقة تزرع مشاعر متناقضة. وبدعم من الولايات المتحدة، يمثل هذا التوسع الكبير انتصار أوروبا الغربية على الأنظمة الشيوعية البائدة التي كانت في السابق تحت إشراف الاتحاد السوفييتي، والتي تم تفكيكها. ومع ذلك، فهو يمثل بداية عملية طويلة، ومؤلمة في بعض الأحيان، لإعادة توحيد القارة القديمة، في أعقاب ألمانيا، حيث واجهت أوروبا «القديمة» و»الجديدة» لأول مرة صعوبة في إعادة اكتشاف نفسها. ويكفي أن نتذكر الأسى الذي سببته الحرب في العراق: في عام 2003، اتحدت الدول المتقدمة للانضمام إلى الاتحاد، والمرشحة أيضًا للانضمام إلى منظمة حلف شمال الأطلسي (الناتو)، خلف الولايات المتحدة للإطاحة بصدام حسين، ضد نصيحة فرنسا وألمانيا. قال الرئيس الأسبق جاك شيراك، ذات يوم في القمة الأوروبية في بروكسل: «لقد أضاعوا فرصة جيدة لالتزام الصمت. كانت هذه البلدان في الوقت نفسه، دعونا نقولها بصراحة، غير حسنة التصرف وغير واعية إلى حد ما بالواقع». ثم أوضح الرئيس الفرنسي مخاطر الانحياز بسرعة كبيرة جدًا مع الموقف الأمريكي. 

احتواء التهديد الروسي 
لم يفاجئ هذا  الموقف حاشية رئيس الدولة السابق فحسب، بل قبل كل شيء أدى إلى تغيير دائم في العلاقات بين «الأعضاء الجدد» وفرنسا، التي ظلت لفترة طويلة متحفظة للغاية في مواجهة هذا التسارع التاريخي. وبعد عامين، في عام 2005، كان الجدل الدائر حول «السباك البولندي»، المتهم بـ «الإغراق الاجتماعي»، في فرنسا سبباً في التعجيل بانتصار التصويت بالرفض في الاستفتاء على الدستور الأوروبي. ونسلط الضوء على مخاطر المنافسة بين» قارتين أوروبيتين « تتمتعان بمستويات معيشية متباينة غالبا، واللحاق الاقتصادي المذهل الذي حققته هذه البلدان. وبعد مرور عقدين من الزمن، لم يتم استيعاب التوسعة الكبرى بشكل كامل، حتى لو تعمقت التبادلات بشكل كبير بين دول  السبعة والعشرين.
تظل الاختلافات الثقافية والسياسية واضحة بين الأعضاء «القدامى» والأعضاء «الجدد» ــ ومن حسن الحظ أن هذه المصطلحات أصبحت غير مستخدمة ــ كما أظهرت المناقشات الدائرة حول قضايا الهجرة  .على مدى السنوات الخمس عشرة الماضية انضم عدد قليل من دول أوروبا الوسطى إلى اليورو والاتحاد النقدي، على الرغم من أن ذلك يعتبر المرحلة الأخيرة من التكامل الأوروبي. بل إن البعض، بدءاً بالمجر ، متهمون على العكس من ذلك بالتجاوزات غير الليبرالية وانتهاك سيادة القانون. ولكن بولندا تثبت أن هذا المنحدر ليس أمراً لا رجعة فيه. منذ عودة دونالد تاسك إلى السلطة في ديسمبر/كانون الأول 2023، بعد هزيمة الأغلبية السابقة المحافظة المتشددة والمعادية لأوروبا، حرصت وارسو على مضاعفة حماسها الأوروبي: وزير خارجيتها، رادوسلاف سيكورسكي، المؤيد للحلف الأطلسي، ليس كذلك. أليس هو من دعى إلى جعل أوروبا «قوة جيوسياسية»؟  و هو خطاب يردد دعوات «أوروبا القوية» التي أطلقها إيمانويل ماكرون.
 ويعطي النفوذ الذي تطالب به بولندا الآن فكرة عن الثقل الذي من المرجح أن تكتسبه دول أوروبا الوسطى، خاصة منذ اندلاع الحرب في أوكرانيا. في الواقع، أثبت الغزو الذي قادته روسيا مدى حزمهم الكبير في مواجهة التهديد الروسي، في حين قوض بشكل خطير سلطة برلين وباريس، المتهمتين بالتساهل مع كرملين فلاديمير بوتين.  و هي فجوة يسعى إيمانويل ماكرون إلى التغلب عليها: «لقد فقدنا أيضًا فرصة للاستماع إليكم»، كما قدّر في براتيسلافا، قبل عام تقريبًا، ليأخذ وجهة نظر معاكسة لكلمات جاك شيراك البعيدة: «لقد انتهى هذا الوقت». . » كما أدت الحرب في أوكرانيا إلى تغيير طبيعة التوسعة، من خلال إبراز بعدها الجيوسياسي. وهذه القضية ليست جديدة، حيث أن تكامل بلدان ما بعد الشيوعية سار جنباً إلى جنب مع توسيع منظمة حلف شمال الأطلسي في سنوات ما بعد الحرب الباردة. لقد أصبح الآن هدفاً معلناً وقفُ التهديد ا الروسي. ومن بين الدول المرشحة نجد أوكرانيا ومولدوفا وغرب البلقان، وكذلك جورجيا الممزقة بسبب طموحاتها الأوروبية، حيث تلعب الحكومة بورقة مناهضة الغرب والموالية لروسيا. «من الواضح أن إعادة إطلاق عملية التكامل تسترشد بالوضع في أوكرانيا، وهو ما يسلط الضوء على سؤال مهم: إلى أي مدى يمكن للتوسع أن يوفر الأمن للدول المجاورة، في حين يعمل على تعزيز أمن الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي؟ »، يلاحظ بيوتر بوراس، رئيس المكتب البولندي للمجلس الأوروبي للشؤون الخارجية. «في كييف، كما هو الحال في وارسو، أو بروكسل، أو برلين، أو باريس، أصبحت الإجابة الآن بديهية «.